Одетый в новенькую форму Лёха с интересом осмотрелся. Кабинет покойного отца Лауры яснее ясного говорил о том, что здесь решают дела. Никакой помпезности, ничего лишнего: массивный деревянный стол с ящиками для бумаг, да стеллажи с документами. Из украшений — пресс-папье с изображением лазурного кречета. Даже чернильница — и та простая, из тёмного стекла. По местным меркам — аскетизм невероятный. И показатель того, что отец Лауры целиком отдавал себя делам клана.

— Их присутствие ставит под угрозу ваше сиятельство, — с ходу начал Даран, бесцеремонно ткнув рукой в иномирцев. — Их нужно запереть в самой надёжной темнице!

Несмотря на серьёзность темы, командир стражников буквально сиял. Был то побочный эффект инициации, или результат воплощения несбыточной мечты бастарда, но мрачный и хмурый обычно калека сейчас казался почти счастливым.

Пустотники промолчали. Теперь, зная о Даране немного больше, Стриж мог понять его реакцию. Он и сам иногда начинал опекать Лауру, как младшую сестрёнку, а для калеки она ею и была. Единственной знатной родственницей, не вытиравшей ноги о презренного бастарда. А тут его маленькая сестрёнка держит рядом с собой пару опасных чужаков, один из которых к тому же наполовину демон.

Если он потерял руку и глаз в бою с подобными тварями, нужно радоваться, что он до сих пор не попытался нарезать Стрижа ломтями.

Белочка отвечала магу взаимностью. Она расхаживала вокруг Дарана, нервно хлеща хвостом по ногам, и злобно рычала.

Стриж привычно проигнорировал демона, встав справа от Лауры — так, чтобы в случае чего мог сразу закрыть собой девчонку.

А случиться может что угодно — например, Гарм телепортирует сюда отряд убийц. Чёрт знает, умеют ли тут такое, но столкнувшись с путевыми камнями, Лёха предпочёл исходить из самых худших опасений.

А может Даран решит, что возможность самому возглавить клан всё же ценнее любимой сестрёнки, зачем-то сотрудничающей с демоном, и пересмотрит приоритеты. История знает и более вероломные предательства.

Миа тоже не расслаблялась, держа руку поближе к перевязи с метательными ножами и игнорируя гневные взгляды Дарана. Вооружённые пустышки не давали ему покоя, но Лаура была непреклонна: никто не заберёт оружие у её телохранителей.

— Если о свободных пустотниках узнают — вас казнят! — неприязненно глядя на эльфов продолжал гнуть своё калека. — Они не должны разгуливать у всех на виду!

Лёха украдкой покосился на Лауру. Судя по лицу девчонки, её сейчас занимали совершенно другие мысли.

— Когда-нибудь такое может случиться, — согласилась графиня. — Но я полагаю, что до меня раньше доберутся убийцы Змей, или кто-то из дражайших родственников. Многие не в восторге от моей победы в ритуале.

Даран оскорблённо вскинулся. Слова девчонки больно задели профессиональную гордость ветерана.

— Я отвечаю за вашу безопасность, госпожа, — отчеканил он. — И считаю, что главная угроза исходит от этих пустышек. К тому же, один из них одержим демоном и Древние знают, в какой момент тот вырвется из-под контроля.

— Кто знает, в какой момент кто-то из наших людей предаст, — в тон ему отозвалась Лаура. — Это повод перевешать всех прямо сегодня?

— Есть у меня пара кандидатов, — едва слышно хмыкнула Райна.

— Если мы — единственная проблема, — подала голос Миа, — то дела у клана идут просто отлично.

То, что пустышка встряла в разговор Дарану явно не понравилось, но он сдержался и ответил достаточно спокойно:

— Вы — одна из самых серьёзных проблем, — воин вновь обратился к Лауре. — Они опасны. Им не место на свободе, рядом с вами!

Графиня бросила выразительный взгляд на Райну:

— О твоём окружении многие говорят тоже самое.