Я и Крис зашли в шлюз, дверь за нами закрылась. Крис отправился в нос корабля, на место пилота, а я остался у шлюза — следовало проверить, чтобы все сработало штатно и послышалось шипение — насосы выравнивали давление между отсеками корабля и станции. Двери закрылись, отсекая нас от станции.

— Как слышно меня? — раздался в динамиках голос Криса.

— Слышу хорошо, — отозвался я.

— Отлично. Ну что, готов лететь?

— Нет. Но разве у меня есть выбор? — спросил я.

— Нет, нету! — хмыкнул Крис.

Корабль вздрогнул. Мы отстыковались от станции.

— Эй, Крис! — позвал я.

— Что, Честер?

— Я как-то не придавал этому значения, но теперь вопрос засел в голове и не отпускает.

— Спрашивай.

— А почему вы «техников» так называете?

— Впервые эта группа заявила о себе на технической станции, обслуживающей корабли. Сидели там и ждали, пока жертвы к ним сами прилетят. Потому и «техники».

— Ясно, — вздохнул я и тут понял, что мне только что сказали. — Подожди! Я правильно понял: сначала экспедиция шла по плану?

— Можно и так сказать, — ответил Крис, — о монстрах мы узнали практически сразу. Тем не менее, организовались, собрали несколько станций и начали заниматься делом. Ну а потом «техники» устроили нам бойню…

Глава 19. Один

Мой корабль нашелся там, где мы его и оставили. Крис подвел свой звездолет практически вплотную к моему — разделяло их от силы метров десять.

Полет от «Ранчо» сюда занял у нас от силы пару часов — ИИ корабля довольно-таки быстро просчитал прыжок и из варпа мы все вышли в километре от нужной точки.

Похоже, за время нашего отсутствия здесь никто не появлялся — Ади после запроса отчиталась, что не только «не было зафиксировано попыток проникновения в корабль», но и вообще около него никого не было, что не может не радовать.

Я стоял у шлюза, проверял свой скафандр, готовясь на выход. Рядом торчал Крис, провожая меня.

Во время полета мы с ним потрепались о всяком разном, но свой главный вопрос я почему-то так и не решился задать. Понимая, что следующая возможность выпадет нескоро, я отважился сделать это сейчас:

— Эй, Крис!

— Что?

— А почему, если вы мне не доверяли, все же притащили на станцию? Зачем, если все равно я должен буду искать модули и собирать свою?

— С чего ты взял, что мы тебе не доверяли? — спросил Крис, но по его лицу я легко понял, что был прав.

— Нора соврала о численности вашей группы.

— Ну…нельзя было говорить первому встречному о том, сколько нас.

— Могла бы сказать, что вас намного больше…

— Угу, а ты бы потом разочаровался, а если бы был «техником», то из кожи вон лез бы, чтобы нас сдать своим.

— Ну, может и так, конечно, — пожал я плечами, — но если не доверяли, то зачем притащили на станцию? Я ведь мог вас всех убить, если бы захотел. Вы ведь дрыхли без задних ног.

— Да ну! — хмыкнул Крис. — А ты уверен?

— Что, ловили на живца? — усмехнулся уже я. — А если бы что-то пошло не по плану?

— Мы привезли тебя на станцию, чтобы с тобой поговорил Техас. Он же и был на часах ночью. Попытайся ты выкинуть что-то — тут же утыкали бы иголками, как ежа.

— Хм…так что, теперь я уже «свой»?

— Похоже на то! — кивнул Крис.