Но вот к обычному винегрету из родственников добавилась Изабель, и это все изменило. Глядя, как она смеется вместе со всеми его родными, любя ее наедине, в спальне, освещенной луной, видя, как за чуть наивной улыбкой приоткрывается ему настоящая, живая женщина, Дэнни переживал пробуждение чувства, куда более сложного, чем обыкновенное физическое влечение. Сегодня ему совсем не хотелось, чтобы праздники закончились и настала пора прощаться.

Дэниел остановил свой грузовик за два квартала от дома Изабель и проводил ее до двери.

— Я буду скучать по тебе, — сказала она, целуя его в подбородок, когда они обнялись на прощание в фойе.

— Тебе не придется, — ответил Дэниел, не выпуская принцессу из рук. — На сей раз машина припаркована на стоянке. Я останусь ночевать.

Вдруг он ощутил, что она не очень решительно, но вырывается от него.

— Не думаю, что это удачная мысль.

— Что? Я уже надоел? — спросил Бронсон и тут же подумал: «Спокойно, Дэнни. Ты ведешь себя как дитя».

Изабель снова поцеловала его.

— Это невозможно. Просто непорядочно по отношению к Мэксин. Она очень старомодна и придерживается традиционных взглядов. И потом, она ведь относится ко мне, как к своей дочери.

В другой ситуации Дэниел воспринял бы такое объяснение спокойно, но сегодня он был настроен решительно.

— У меня большая и совершенно пустая квартира, принцесса. Поедем со мной.

— Нет, не поеду.

— Не хочешь?

— Похоже, ты сердишься, Бронсон.

— Не сержусь. Просто жду ответа.

— Прекрасно. — Изабель решительно вырвалась из рук, на глазах превращаясь в прежнюю маленькую принцессу. — Я устала, и завтра у меня полно важных дел, так что сегодня нужно выспаться как следует.

Бронсон поднял обе руки кверху, демонстрируя полную капитуляцию.

— О'кей. Замечательно. Как прикажете, принцесса. Ваш покорный слуга.

— Да замолчи ты! — вскричала Изабель. — Нашел что сказать на прощание!

Дэниел моментально остыл. Внезапно он почувствовал, что еще немного, и она навсегда исчезнет, просто утечет сквозь пальцы, точно шарики ртути.

— Ты права, — сказал он. — Прости меня. Изабель коснулась его руки.

— Я провела отличный уик-энд.

— Я тоже.

— Можешь уговорить меня сделать тебе яичницу завтра на ужин.

— Около семи?

— Только для начала тебе лучше хорошенько поесть, Бронсон. На всякий случай.

Он заставил себя улыбнуться.

— Хорошо.

— У тебя отличная семья, — сказала Изабель. — Спасибо за приглашение.

Дэниел снова крепко обнял ее и поцеловал со всей страстью и даже с некоторой любовной яростью, которая накапливалась в его груди последние несколько часов. Сегодня она завела его так далеко и вдруг в последний момент отступила, словно не могла до конца поверить в то, что происходящее между ними не сон и не фантазия. У него было такое чувство, что однажды он проснется, а ее не будет рядом.

В его объятиях Изабель растаяла. Ее податливость, тепло и трепетность с каждой минутой возбуждали Бронсона все сильнее, и еще долго после того, как они пожелали друг другу спокойной ночи, ему казалось, будто земля качается под ногами.