– Я не псих. Вот официальное заключение. И я прошу отнестись к моим словам серьезно.

“Шут его разберет, – подумал Хренов, – бумага вроде настоящая, а такой бред несет… Надо его побыстрей выпроваживать. Обедать пора”.

“У, жаба бюрократическая, – решил Миша, – почти не слушал. На часы смотрит. Обедать небось пора”.

Шестаков резко встал, заметив, как вздрогнул Ромуальд Иванович, и протянул руку за папкой.

– Все ясно, спасибо. Я пойду.

– Конечно, конечно, – облегченно засуетился Хренов. Он вроде собрался подать Мише руку, но раздумал и лишь неловко привстал на стуле. – Координаты свои оставьте, вдруг что‑нибудь придумаем.

– Да что ты все заладил: “Придумаем, придумаем”! Сидишь тут, бездельник, “Фортинбрас при Умслопогасе”, лоб морщишь! Я к тебе с делом пришел, а ты… Психов ему много… А то, что у нас на линии скоро филиал дурдома нужно открывать, тебя не касается? Да ты в метро когда последний раз ездил? – Миша представил, с каким удовольствием сейчас шарахнет этой официально‑лакированной дверью…

Ну вот, булыжник – орудие пролетариата… Неизвестно, что прошибло товарища Хренова, но голос его резко построжал:

– Подождите! – И дальше, глядя прямо Шестакову в глаза: – Вот что. Орать и “тыкать” тут не надо. А надо реально смотреть на вещи. Вам нужны деньги? Очень хорошо. А кому это “вам”? Подсобному рабочему Шестакову? Беретесь за дело, так уж делайте это грамотно. – Миша внимательно слушал, стоя около двери. – Зарегистрируйтесь официально, я уж не знаю, как общественное движение или фонд. Ищите спонсоров. Бейте в барабаны. Трубите в трубы. Задействуйте прессу, хотя… эти только панику раздуют.

– Спасибо. – Сквозь утихающую злость Миша понимал, что “замнач” прав.

– Не за что. Когда определитесь, милости просим с официальным письмом. Хотя… Буду с вами откровенен до конца: здесь денег не ищите.

Шестаков решил, что трех “спасибо” будет многовато и, молча кивнув, открыл дверь.

Хренов догнал его уже в конце коридора.

– Послушайте… – Вне начальственного кабинета Ромуальд Иванович совершенно потерял сходство со сфинксом и вполне мог сойти за школьного учителя или рядового бухгалтера. Костюм оказался ему заметно тесноват, дыхание сбилось от быстрой ходьбы. – Вы… серьезно… верите во всю эту чертовщину? – Легкий кивок в сторону Мишиной папки.

– Не знаю. – Шестаков поморщился, подбирая слова. – Я должен просто понять, ЧТО там происходит, – пожал протянутую руку и твердо добавил: – Если я докажу, что это чертовщина, позову попа.

Да, конечно, не стоило туда идти. Но Григорий Романович так убедительно рокотал Мише по телефону: “Сходи, Шестаков, времена нынче другие, власть к народу ближе стала… Иваныч мужик дельный… Расскажи ему все, не стесняйся… В конце концов, про выборы намекни…” А может, и правда стоило намекнуть?

Миша стоял на Исаакиевской площади и курил. Казенные “Волги”, в основном “тридцать первые”, сновали туда‑сюда, привозя и увозя тех самых “дельных мужиков”. Почему‑то вспомнился эпизод из любимой Мишиной книги “Ходжа Насреддин”. Тонет ростовщик Джафар. Ему наперебой подают руки: “Давай! Давай!” А тот как будто не слышит. “Дураки вы, – сказал Насреддин, – не видите, кого спасаете? Вот как надо!” И протянул ростовщику руку: “На!” И спас. К чему это я? Какое “на!” мог я предложить Хренову? Возглавить предвыборную кампанию под лозунгом: “Избавим метро от чертей!”? Не смешно.