— Она милашка, — изрек Фредди и еще раз, длинно и многозначительно, присвистнул.

— Вот это ты усвоил. Надо и мне просветиться. В чем, собственно, дело? Я собираюсь провести время с симпатичной женщиной.

Элвин по-прежнему не воспринимал всерьез затеянный Кристин спектакль. Ведь в день знакомства они оба пришли к выводу, что идеального мужчины не существует.

— Якоря поднять! — ободряюще гаркнул Фредди.

— И мы немного позабавимся.

Элвин не мог не признать, что забавы могут носить специфический характер, ибо, похоже, он понравился Кристин сам по себе, пусть даже и выступил в роли безработного пляжного бездельника.

— Что может случиться? — спросил он у Фредди.

— Держи на норд!

— Я-то точно знаю, чего бы мне хотелось. Насколько я разбираюсь в ситуации. меня устроит и поцелуй на прощание.

— Впереди рифы! — напутствовал его Фредди.

11

После утомительного сидения на корточках, когда он шлифовал корпус яхты, Элвин заставил себя, подходя к дому Кристин, обрести легкую небрежную походку. Стоило ему прикоснуться костяшками пальцев к двери, как та тут же распахнулась.

На Кристин были коротенький топ, оставлявший открытым очаровательный пупок, и брючки, державшиеся на бедрах с помощью шнурка. Стоит дернуть узелок, и они спадут, пронеслось в голове у Элвина.

Он с силой набрал в грудь воздуха и заставил себя перевести взгляд на лицо Кристин.

— Привет.

Она сдержанно улыбнулась, и золотые браслеты на ее запястьях звякнули, когда Кристин, вскинув руки, заправила волосы за уши.

— Я уже собиралась звонить вам и отменять встречу. Но я не помнила вашего номера, и найти вас не удалось. Хотя я знала, где вы. У Фрэнка. Я помню, где он живет, но…

— Кристин…

Она перестала стрекотать и замолчала.

— Объясните мне еще раз, зачем мы все это затеяли. Чтобы попрактиковаться?

Она сдвинула брови.

— Дело не в этом. Вчера я никак не могла собраться с мыслями. Сегодня вечером нас никто не увидит. — Она отступила на шаг, словно собираясь вернуться в дом.

Внезапно Элвином овладело отчаянное желание обрести эту практику. В свою очередь он сделал шаг вперед.

— Куда лучше, чтобы мы пообщались без зрителей. Чтобы до среды успели найти общий язык.

— Может, вы и правы, — после недолгих раздумий проронила Кристин. — Прежде чем выйти на сцену, актеры репетируют роли. Что ж, пойдемте.

На бежевой малолитражке Кристин они добрались до Холливуда и, облюбовав симпатичный ресторанчик, устроились за одним из столиков на террасе. Океан был всего в нескольких ярдах от них.

Расположившись за столиком, они заказали бутылку вина и закуску.

— Могу ли я взять вас за руку? — спросил Элвин.

Увлеченная наблюдением за закатом солнца Кристин было протянула ему кисть, но тут же отняла ее и посмотрела на Элвина.

— Я глупо чувствую себя.

— Почему?

Вместо ответа она закатила глаза.

— Посмотрите на это дело с другой стороны, — усмехнувшись, посоветовал Элвин. — Вы окажете мне большую услугу. Я наконец выясню, чего хочет женщина.

Кристин прищурилась.

— Вот уж не поверю, что у вас были сложности с женщинами.

— У каждого мужчины бывают с ними сложности.

— Вы никогда не были женаты? — спросила она.

— Никогда.

— А обручены?

Он покачал головой.

— Однажды был близок к этому.