Старая плитка на полу гулкого зала давно поотбивалась, стены зияли пустотой вырванных с мясом табло, в дальних углах поселилась густая темень и щедрые комья паутины. Двери на проржавевших петлях нещадно скрипели и визжали на все лады.

– Хто такие? – подслеповато уставился в щелку на подозрительных незнакомцев скрюченный ревматизмом дед, подрабатывающий ночным сторожем, и грозно потряс клюкой. – Вот я вам…! Ходють тут, ходють… а потом дерьмо по углам убирать приходится!

– Тихо, отец. Мы из санэпиднадзора. Крысы тут у вас появились.

– Какие еще крысы? – подозрительно прищурился дедок и дверь опять не открыл.

– Здоровые, голодные и злые, – доходчиво пояснил Край.

– Нету у нас никаких крыс! Кто вы? И почему мне не сообщили?

– Вот распоряжение начальника вокзала, заключение СЭС и постановление городской думы об уничтожении крупной популяции грызунов. Нам нужен выход в подземку.

– Да? А почему ночью? – подслеповатые глаза на удивление живо пробежались по официальным строчкам липового постановления. Зато немного потеплели, наткнувшись на огромную гербовую печать в углу: в старую советскую душу будто медом капнули.

– Так травить же будем; вещество вредное и сильно пахнущее. В активном состоянии для людей небезопасное, но разлагается потом быстро: за несколько часов, к утру развеется. Потому и велено обработать все помещения ночью.

– Скоко ж вы его с собой взяли-то? – пробурчал дед, отворяя, наконец, хлипкие створки и настороженно косясь на увесистые сумки в руках странных посетителей. – У нас и крыс-то в городе столько нет…

– А эти очень большие, – охотно сообщил Кот, когда старик загремел связкой ключей и педантично запер за ним деревянную дверь. – С собаку ростом!

– Брешешь! Не бывает таких!

– Α это мутанты! Слыхал, какие страсти после Чернобыля творились? Вот и у нас теперь завелись. Уже два нападения было!

– Чего ж тогда я ничего не слышал? – проворчал сторож, ведя гостей по длинному коридору вглубь темного зала. – В газетах бы написали, людей упредили…

– А то ты наше руководство не знаешь! – хохотнул Шмель со спины, без усилий таща на плече увесистый баул. – До сих пор норовят все по тихой сделать! Чтоб никуда не просочилось!

– Вот гады! – дед остановился перед еще одной неприметной дверкой в самом углу большого зала, снова загремел ключами, с кряхтением открыл и принялся осторожно спускаться по старой лесенке. Край молча показал за его спиной кулак откровенно развеселившемуся Коту и повторил опасный спуск по довольно шаткой конструкции.

– Вот она, родимая, – остановившись в небольшом подвальном помещении, дед любовно погладил новехонькую стальную пластину почти сейфовой двери и с новым всплеском подозрения уставился на сгрудившихся вокруг Охотников. – А ну, дайте-ка ещё раз вашу грамотку! Проверю!

Воинственный дедок придирчиво изучил мятый листок, с недовольной миной вернул Краю, а затем, нещадно шаркая пятками по бетонному полу, подошел к современному кодовому замку.

– Тридцати двум бабам дал по мордам… – пробормотал он скороговоркой и весьма шустро отстучал что-то по кнопкам. Охотники оторопело замерли и дружно разинули рты, когда замок весело подмигнул зеленым огоньком, а круглая стальная дверь, больше похожая на вход в банковское хранилище, со скрежетом открылась. – Вот! Вам туда!

Кот молча переводил недоуменный взор с темного проема на страшно гордящегося собой сторожа и, похоже, на время даже подзабыл, ради чего пришел.

– Что это за код у тебя такой странный? – наконец, спросил он.