– Что это за код у тебя такой странный? – наконец, спросил он.

– Ничего не странный, – хихикнул вдруг дед. – Я ещё в войну так развлекался, когда в разведке работал, гм… сперва три-два, затем вводишь остальное… я… ха-ха!.. везде такой код поставил! Будете возвращаться, сами наберете, а то вставай ещё потом, открывай… я и так плохо сплю. Мыслю, вполне управитесь без меня, схема-то несложная.

– Получается, каждой букве соответствует своя цифра? – уточнила Ева.

– Точно! Как раз по алфавиту: один – это «а», два – «б»! Получается три-два-два-один-два… ну, и так далее.

– А почему их тридцать две?

– Потому что столько баб было, чего непонятно?!

– Дед, ты чего, набил морды трем десяткам девиц? – изумился Кот, ныряя вслед за Краем в темный провал открывшегося коридора. – Всем сразу?!

– Дык, было за что, – немного смутился сторож, медленно и с усилием закрывая за гостями стальной люк. – Да и не то, чтобы набил… а чего они в меня пуляли-то?! Тоже мне, ш-ш-найперы…

Οхотники дружно прыснули и потянулись за шлемами: впереди было темно, хоть глаз выколи. Если лампы когда-то и существовали, то теперь давно перегорели, да и не следовало предупреждать вампиров о своем появлении ярким и неуместным в этих коридорах светом.

– Эй, вы! – донеслось со спины. – Если вдруг заблудитесь и забредете на северную окраину, рядом с тринадцатой подстанцией, то там на выходе такая же дверь стоит. Код тоже мой! Не ошибетесь! Потом третий поворот направо, и выйдете аккурат под Южный мост… бывайте, крысоловы!

Узкая полоска света исчезла, раздался короткий металлический лязг вставших на место стальных запоров, в наступившей тишине послышался шорох и звук расстегиваемых «молний» на сумках, шелест доставаемого снаряжения, тихие щелчки кнопок на шлемах.

– Во дает дедок! Надо же, тридцать две! – покачал головой Кот. – Учись, Шмель, как надо… Чери, мы на месте. Приём.

«На связи, – немедленно отозвался в наушниках программист. – Порядок: слышу вас хорошо, данные поступают».

Ева удовлетворенно кивнула: умник не подвел, «шепот» сработал исправно, голос Олега передал быстро и без искажений. Теперь она тоже его слышала, и это странно добавляло уверенности. Уж если Чери будет их вести до самого гнезда, то сумеет предупредить заранее, если что-то заметит, а значит, шансов влипнуть в неприятности стало гораздо меньше.

– Слышим тебя, – Край едва слышно шепнул в микрофон. – Начинаем. Связь по потребности, перехожу на «шепот».

«Край: готов».

«Колючка: готова».

«Кот: порядок… Шмель… Снеговик… Рос… Αлик… готовы».

«Край: движемся вперед, на главной развилке расходимся. Кот, прикрываешь Колючку».

«Понял вас, удачи!» – Чери уткнулся в экран монитора и развернул перед глазами полную карту подземных переходов.

Εва немного поколебалась, но все-таки подняла очки на лоб: мрак был вокруг кромешный, и, глядя сквозь темные линзы, она боялась ошибиться, а полагаться только на нюх было неразумно. Знакомое красноватое свечение немедленно окутало тела шестерых ее спутников, сделав их похожими на привидения, зато тоннель впереди сразу перестал быть черным и однотонным.

Охотники размеренным шагом двинулись по узкому коридору с округлыми потолками и ровными стенами. Под ногами было сухо и приятно пусто: надежная стальная дверь сделала свое дело, и ни крыс, ни старых газет, ни разбитых бутылок, ни даже кошачьих «приветов» видно не было.