– Ну что, братан, – сказал он после недолгого молчания, – расскажи, как дошел до жизни такой?

Юрий пожал плечами, собираясь дать какой-нибудь более или менее уклончивый ответ, но тут за его спиной раздался тихий вороватый звук. Он рванулся к водителю, уже понимая, что опоздал, и совсем не удивился, когда вслед за слепяще-болезненным ударом в основание шеи на него обрушилась темнота.

Он находился в сыром и плохо освещенном квадратном помещении с грубо побеленными стенами из газосиликатных блоков. Больше всего это помещение напоминало подвал какого-то гаража. Руки у него действительно были скованы наручниками. С потолка свешивалась одинокая сорокаваттная лампочка на грязном витом шнуре. Свет от нее был жиденький, желтоватый, неспособный рассеять затаившиеся в углах черные тени.

– Доброе утро, – приветствовал его сидевший напротив на заляпанном побелкой дощатом топчане человек. Это был плечистый тип, у которого из узкой облегающей майки так и перла во все стороны прикрытая тонким слоем жирка накачанная мускулатура. Глазки у него были маленькие, поросячьи, физиономия широкая, курносая и губастая. Это лицо показалось Юрию смутно знакомым, но он никак не мог припомнить, где они встречались. – Ну, чего моргаешь? Не признал? А помнишь, как ты мне в кафе глазки строил?

Теперь Юрий вспомнил и этого типа, и его благообразного работодателя со странным именем Арчибальд. “При чем здесь этот старик? – подумал он. – Неужели его послал Цыба?"

– Хватит, Губастый, – послышалось из другого угла. Юрий повернул голову и увидел костлявого мужика примерно одного с собой возраста, который курил сигарету, потирая синий от проступившей щетины подбородок. Голос у него был знакомый, хрипловатый, и, хотя теперь в нем не осталось даже намека на прежнее добродушие, Юрий узнал по этому голосу водителя подобравшего его джипа. – Мне наплевать, кому он глазки строил. Или ты сожалеешь об упущенных возможностях? Пусть скажет, где деньги, некогда нам с ним возиться.

– Где деньги, козел? – спросил Губастый, легко соскакивая с топчана и приближаясь к Юрию. В руке у него покачивалась милицейская дубинка.

– Это вы не по адресу, ребята, – сказал Юрий. – Все деньги, которые у меня были, лежали в кармане. Так вы же их, наверное, уже приватизировали.

– Вот козел, – сказал Губастый и неожиданно огрел его дубинкой по ребрам. – А если так?

Юрий с шипением втянул воздух сквозь зубы, подпрыгнул, повиснув на соединявшей наручники стальной цепочке, и обеими ногами ударил Губастого в грудь. Это был не лучший из его ударов, но качок все равно послушно отлетел назад, ударился ногами о свой топчан, кувыркнулся через него и плашмя рухнул на пол, задрав кверху грязные подошвы кроссовок.

– Я же говорил, что это крутой парень, – сказал водитель джипа, обращаясь к этим подошвам. – Из этого парня ментовским демократизатором ничего не выбьешь, кроме лишних неприятностей. Но если он так же хорошо умеет соображать, как и махаться, мы обязательно договоримся. А соображать он умеет, иначе не рискнул бы в одиночку провернуть такое дело. Задумка была что надо, и исполнено красиво. Вот только он не знал, на чьи бабки руку поднял.., правда?

Последний вопрос был уже прямо обращен к Юрию. Он пожал плечами, насколько ему позволяла поза.

– Мужики, – сказал он, – вам не кажется, что нам было бы проще договориться, если бы я знал, о чем идет речь?

– Вот же козел, – пробормотал Губастый, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая свою дубинку. Юрий ухватился кончиками пальцев за нижний выступ балки и угрожающе согнул в колене правую ногу.