– Н-ну-у, так сразу даже и не скажешь… Тысяч пять меня бы устроили.., на первое время.

Арцыбашев остро поглядел на него поверх стакана.

– Это шантаж, – сказал он. – Сегодня пять, завтра десять…

Змей ухмыльнулся.

– А что делать-то? Куда деваться? Ты ведь, Митрич, если подумать, настоящий бандит. Банк грабануть пытался – раз. Бомбу в ангар подложил – два…

– Какую еще бомбу? – без особого энтузиазма, а скорее для порядка возмутился Арцыбашев.

– Да ладно, – лениво отмахнулся Змей и приложился к стакану. – Это ты ментам расскажи, а я этих сказок уже во как наслушался. – Он резко провел по кадыку тупой стороной лезвия. – И слушать больше не хочу… Я, Митрич, подрядился для тебя работу делать, а не умирать за здорово живешь. Хватит, наумирался уже! Честно тебе скажу: я при Стасе кормился, и неплохо кормился, а теперь кормилец мой в морге отдыхает. Что мне, сироте, теперь делать, куда податься? Ведь всего-то пять тысяч у тебя прошу, а ты жмешься, как целка… Ну, допустим, резать я тебя не стану, а просто пойду и брякну ментам. Анонимно. Что тогда? Ты ведь даже имени моего не знаешь, не говоря уже о фамилии и прочей географии. Тебе же сдать некого, Митрич! Один ты, как хрен в проруби.

– Тоже верно, – медленно проговорил Арцыбашев. Казалось, его посетила какая-то неожиданная мысль. – Слушай, Змей… Пять тысяч – это ладно, это не вопрос… Стас говорил, что ты неплохой стрелок?

– Допустим.

– А ты не мог бы еще немного пострелять для меня?

– Мог бы, Митрич. Но за деньги. За живые бабки, а не за обещания. И, опять же, смотря в кого.

– Допустим, в того инкассатора… Змей подлил виски в свой стакан, не сводя с Арцыбашева снова превратившихся в щелочки глаз.

– В инкассатора? Хочешь честно, Митрич? Я его, козла, даже даром завалил бы, но только наверняка. В прятки с ним играть у меня никакой охоты нету, наигрался уже, насилу жив остался. Я снайпер, а не ковбой. А вот он – да, он-то как раз ковбой и есть. Лупит без промаха из любого положения, так что один на один с ним я второй раз не выйду, хоть убей.

– Боишься, снайпер?

Змей презрительно улыбнулся.

– А ты пробовал с паровозом бодаться? Наверное, не пробовал, раз до сих пор живой. Так что же – боишься? Нет, не боишься, а соображаешь, что у него лоб потверже твоего. То же самое и тут. И как это ты ухитрился в такой ответственный рейс такого зверя послать? Он же, гад, все дело нам завалил.

Арцыбашев раздраженно поморщился.

– Да не знал я… Хотел одним выстрелом двух зайцев ухлопать, а получилось наоборот.

– Да, – сказал Змей, – за двумя зайцами погонишься – от обоих в рыло схлопочешь. В общем, если ты мне этого своего инкассатора аккуратненько подставишь"

– Можешь не сомневаться. Идти ему некуда, так что скоро, наверное, объявится. Тоже объяснений требовать. Вот тут ты ему все и изложишь – коротко и убедительно.

Змей допил виски и встал.

– Ладно, Митрич, – сказал он, – считай, договорились. Только не надо больше этих штучек с бомбами и прочим дерьмом… Второй раз этот номер со мной не пройдет. Я тебя, конечно, не виню, сам такой же, но – не надо. Вот тебе визиточка, позвони, когда этот твой инкассатор объявится. Я буду у телефона.

– А ты не.., того?

Змей понял его с полуслова. Убирая в карман пружинный нож, он покачал головой и улыбнулся.

– На работе не пью.