Словно в ответ на его слова почва содрогнулась мучительной судорогой, раздался низкий звук, будто вздохнул сам Саракш, и в воздух из-за деревьев поднялся высокий дымный столб, развернувшийся в высоте грибовидным облаком. Еще через мгновение пришла жаркая волна, хлестнувшая по лицу раскаленным кнутом, осыпавшая дождем сорванных листьев и веток…

* * *

Космический корабль материализовался, как и положено призраку, из ничего, из сгустившегося воздуха. Какое-то мгновение — и на поляне, засыпанной листвой, возвышалась курящаяся паром треугольная громадина, похожая на выросший из-под земли снежный пик в миниатюре. Щелкнула, лопаясь, перепонка люка, и поляна заполнилась людьми.

— Олег, ты как? — тормошили сидящего у разбитого флайера «горца» здоровяки, похожие, как близнецы, — очень разные близнецы. — Мы получили сигнал бедствия от твоего кибер-доктора…

— Все в порядке, — отмахивался от друзей раненый.

— Но ты же чуть не погиб! У тебя было повреждение…

— «Чуть» не считается, — отталкивал руки «близнецов» Нэш, с тревогой глядя на замершего у края поляны без движения Роя.

— Как ты? — отодвинул сочувствующих еще один великан, постарше на вид.

— Порядок, Максим, — пожал здоровым плечом раненый. — Бывало и хуже.

— Аккуратненько подняли его — и на корабль, — распорядился Максим. — Сейчас стартуем. Не на Землю, не на Землю, успокойся! Но подлатать тебя смогут только на орбите. Экселенц распорядился. Здесь сейчас становится неспокойно.

— Что случилось?

— Просветленные будто сошли с ума, — отвернулся Камерер. — Эпидемия самоубийств, общая истерика… Да и вообще… Очень напоминает то, что было после взрыва телецентра.

— Поднесите меня к нему, — указал Олег на стоящего на коленях человека.

— Кто это?

— Это тот, кто исправил ваши с Экселенцем ошибки, — лица раненого не было видно из-под «повязки», но Максим понял, что тот саркастически улыбается. — И потерял при этом друга. И сестру… Оставьте нас одних.

Нэш опустился на траву рядом с Роем — ему тяжело было сидеть.

— Это твои друзья? — безучастно шевельнул губами человек с седыми висками.

— Да, они прилетели за мной.

— Счастливого пути.

— Если хочешь, полетим с нами.

Рой молчал, не глядя на раненого. Он не отрывал глаз от медленно расплывающегося дымного гриба, распухшего до ужасающих размеров.

— Мы можем доставить тебя, куда ты пожелаешь.

— Не нужно. Я остаюсь здесь. Мне многое еще предстоит сделать.

— Но ты не сможешь ничего сделать в одиночку! Знаешь, у нас в народе говорят: один в поле — не воин.

— У нас в народе такого не говорят, — Рой поднялся на ноги. — У нас сражаются и в одиночку.

— Олег! — донеслось от корабля.

— Тебе пора.

Великаны, стараясь не смотреть на щуплого по сравнению с ними человека в белом, подняли своего собрата и понесли к кораблю. А тот молча смотрел им вслед, и его лицо не выражало никаких чувств.

— Я еще вернусь! — приподнялся на руках несущих его товарищей Олег. — Я помогу тебе…

Рой молчал.

Он не сказал ни слова, пока корабль не истаял, как призрак, унося в своем чреве пришельцев от другого Мирового Света.

Он остался один.