– Позвольте спросить, что вы не поделили с капитаном Бакли?

Хотя официально Гек находился в отпуске и Бакли явно не ожидал его увидеть, Лорел уловила кое что еще – недоверие. Наблюдая со стороны за тем, как Гек взаимодействует с коллегами, она пришла к удивительному выводу: это взаимодействие практически отсутствовало. Странно, учитывая, что Гек, работая в паре с Энеем, нашел еще два тела. И, конечно, ей нужно было знать, какая тут идет игра и кто на какой стороне.

Он не ответил. Внедорожник занесло и потянуло к дереву. Гек выругался и, умело маневрируя двумя педалями, все же выправил машину и удержал на дороге.

Лорел поежилась.

– Гек?

– Делить нам нечего, и никаких проблем между нами нет. – Тон его ответа не располагал к дальнейшему обсуждению.

Ладно. Она разберется с этим позже.

– Куда мы едем? – Лорел ничего не могла разглядеть, как ни всматривалась в утренние сумерки.

– Ко мне домой. Это близко.

– Согласна. – Обнаруженные останки уже отправили в офис судмедэкспертизы, но Лорел хотела поскорее вернуться к работе. – Как долго, по прогнозам, продлится буря?

– Весь день. – Гек подался вперед, всматриваясь в снежную пелену. – Вот почему мы с Энеем пришли домой раньше, чем я планировал. И правильно сделали. – Он резко вывернул руль вправо, и машина подпрыгнула, наскочив на ледяной комок.

– Нам нужно как можно скорее вернуться на гору. – Сколько еще тел погребено под снегом и льдом? Лорел не могла об этом думать. – Хотелось бы верить, что мы нашли все тела, что они с какого то захоронения, кладбища, и просто совпадение, что по крайней мере в одном случае человек умер от удушения. Но это все не так, верно?

– Совпадения? – спросил Гек. – Ну не знаю…

Лорел пошевелила пальцами ног в кроссовках – удостовериться, что они еще не отмерзли.

– Совпадение – это паттерн, навязываемый нам мозгом, когда мы ищем причинно следственные связи. Люди складывают разнородные факты воедино в попытке найти смысл там, где его нет.

Он подкатил к остановке перед массивным ангаром, заглушил двигатель и открыл дверцу фургона.

– Вы верите в чистое зло?

Лорел видела слишком много всякого, чтобы отвергать эту идею.

– Если зло существует, то лишь потому, что мы сами позволяем ему существовать. Я не верю, что это сила, возникающая сама собой.

Она открыла дверцу и соскочила на землю. В тот же момент, когда подошвы ее кроссовок коснулись наледи, агент осознала свою ошибку. Ноги ушли из под нее, и она ахнула, пытаясь найти опору.

Но гравитация уже сыграла свою роль. Правая лодыжка подвернулась, и Лорел рухнула, приземлившись на собственную поджатую ногу. Боль ударила снизу до колена.

Гек мгновенно оказался рядом и, присев на корточки, убрал с ее лица мокрые волосы.

– Ударились головой? – Свежий сосновый запах смешивался с тяжелым мужским.

– Нет. – Она осторожно перенесла вес. – Возможно, подвернула лодыжку.

Он хмыкнул и, не дожидаясь разрешения, поднял ее с земли. Лорел ощутила его тепло и силу.

– Эней, ко мне.

Пес рыскал прямо поблизости, занимаясь, очевидно, своими делами. В ответ на команду он дважды согласно гавкнул.

К тому времени, когда они добрались до двери, мир превратился в белую круговерть с пронизывающим ветром. От холода у Лорел перехватило дыхание. Заслонив женщину своим большим телом, Гек пробился сквозь ледяную бурю и поднялся по ступенькам крыльца.

– Я в порядке, – запротестовала Лорел, чувствуя, как горят уши. Лежа на его надежных руках, она видела, как снежинки цепляются за щетину подбородка.

– Да уж…

Выбирать не приходилось.