— Да, конечно. Может, нам всем сходить пообедать, когда закончим?

— Ой, у меня планы.

— Жаль.

Я легонько похлопала его по руке:

— Думаю, на сегодня достаточно. Отличный результат, Томас. Я задержусь еще ненадолго, сделаю пару заплывов.

— Спасибо, Мер. Ты в курсе, что ты просто сокровище?

— Конечно, — хитро улыбнулась я.

Я наблюдала, как Селеста смотрит на выходящего из бассейна Тома, а потом оглядывается на меня, и подмигнула ей. Она поднесла книгу к лицу, оставив на виду только смеющиеся глаза. Я глубоко вдохнула и принялась рассекать водную гладь голыми, покрытыми шрамами руками. И устремилась туда, где глубоко.

Благодарности

Моя мама — заядлая читательница. Прежде чем пополнить ряды пользователей электронных книг, она, собираясь в отпуск, обычно заполняла чемоданы бумажными книгами. Именно она познакомила меня с миром литературы и с ранних лет прививала любовь к написанию рассказов, постоянно снабжая блокнотами и карандашами.

Мама очень много читала и периодически убеждала меня — пусть не в десять лет, но в двадцать пять, тридцать два или тридцать девять точно: «Ты определенно сможешь». Я не верила ей, пока наконец не закончила писать роман — спустя десятилетия после того, как начала писать что-то, что хотя бы отдаленно его напоминало.

Не унаследуй я маминой любви к литературе и отцовского трудолюбия, у меня бы ничего не получилось. Поэтому прежде всего я хочу поблагодарить маму и папу, Элейн и Алана, за то, что всегда верили в меня. Спасибо, что аккуратно подталкивали меня в нужном направлении, но никогда не торопили.

Выражаю огромную благодарность:

моему блестящему агенту Джульет Мушенс, которая всегда говорит именно то, что мне нужно услышать (и точно знает, что мне нужно написать), и невероятной команде «Мушенс энтертейнмент». Огромное спасибо агенту Дженни Бент за поддержку моей книги в Северной Америке.

Моему издателю Джессике Лике из «Пингвин Майкл Джозеф» — вы воплотили мою мечту в жизнь. С самого первого нашего разговора я поняла, что вы единственная, кому это под силу.

Спасибо Джин Бреслин, Шрие Варадхараджан и Сиаре Берри из «Пингвин Майкл Джозеф» за то, что работали над книгой с такой заботой и креативностью, преданностью и энтузиазмом, за то, что приходили мне на помощь всегда, когда я в этом нуждалась.

Бет де Гузман из издательства «Гранд Централ паблишинг», чья готовность познакомить североамериканских читателей с Мередит поразила меня до глубины души.

Ли Мотли (Великобритания), Альберту Тану и Грейс Хан (США) — за созданные вами потрясающие обложки.

Джине Марии Гуарино, Кэти Томас и Николе Уильямс — за терпение и откровенные ответы на мои вопросы о психотерапии и работе социальных служб.

Моим коллегам по курсу «СБС Креатив» Клэр, Кэтрин, Лизе, Люси и Джону — вы верили в Мередит, когда я еще не знала, кто она и кем станет.

Джиллиан Шпиллер (урожденной Крейг), моей закадычной подруге, так давно присутствующей в моей жизни, что я перестала считать годы. Мы дружим даже дольше, чем Мередит и Сэди. Спасибо тебе за то, что прочитала книгу, когда у нее еще было название, о котором не стоит упоминать (кто знает, тот поймет), и за то, что поддержала ее, несмотря на это название.

Джоанне Блэквуд (урожденной Крейг), моей дорогой Джо, моей родственной душе. Не знаю, где бы я была без тебя (ты спасала меня чаще, чем я могу вспомнить). Никогда и ни с кем я так не смеялась. С тобой я горы готова свернуть!

Клэр Фрэнсис Кларк-Медина — с чего вообще начать? Ты мой самый большой поклонник, и это чувство полностью взаимно.