Еще несколько лет назад мы с отцом испробовали все. И ультразвуковую обработку и барботирование, клонирование и напыление... Последнее вкупе с дражированием дало результат. Отец экспериментировал с множественными оболочками. Подбирал микроэлементы, которых не хватало в рапиданской почве. Разработал конвейерное многофункциональное чередование слоев. Обрабатывать семена было гораздо дешевле, чем насыщать микроэлементами саму землю (хотя нами был просчитан и этот вариант). После всех автоматических процедур они выглядели как круглые разноцветные шарики, укутанные в многочисленные защитные оболочки.

Когда на первом экспериментальном поле появились зеленые ростки пшеницы, Крис объявила на всю Александрию, что мы стали победителями планеты, нам удалось покорить природу. Пшеница поднялась, выросла до нужного уровня, пожелтела и засохла. Урожая мы так и не дождались.

Мы с отцом снова принялись за работу. Я специализировалась на молекулярной биологии, и именно мне было поручено вывести генотип, дружественный к рапиданскому климату. В лабораторию свозили образцы всех рапиданских растений, вплоть до самого чахлого мха, произраставшего на стенах рудника. Я разбирала каждое по молекулам, соединяла эндосперм одного семени с зародышем другого и с околоплодником третьего...

Прошла еще одна напряженная неделя. Все свободное пространство кабинета было заставлено пластиковыми стаканчиками с рассадой. Я то и дело бегала на улицу, собирая новую землю. Высаживала партию обработанных семян, чертила графики и диаграммы, смотрела под микроскопом постепенное разрушение оболочки и произрастание модифицированных ростков.

Теория давно была позади, осталась практика.

Наконец, один из образцов зацвел, спустя два дня после посадки. Это был рапс. Боясь загадывать на будущее, я внедрила новый ДНК в кукурузу и пшено. И они тоже дали плоды. Это была победа.

-Крис! - закричала я, обернувшись к камере, - у нас получилось! Я нашла нужное нуклеотидное основание!

-Я всегда знала, что ты самая одаренная моя воспитанница, - отозвалась Крис похвалой и сразу же перевела разговор в практическое русло, - через какое время я получу достаточное количество семян для посадки?

-Нужно примерно два-три миллиона семян на гектар. До завтра я подготовлю сотню вручную, высажу в теплице. Через пару недель семена дадут потомство, по пятьдесят - семьдесят в каждом колосе. Итого пять тысяч... - Я задумалась на пару секунд, просчитывая в уме, - четыре высадки. Или две, если работать параллельно с несколькими теплицами.

-Забирай обе институтские теплицы, Нина. Через два месяца мы должны получить первый урожай.

-Мы получим его, Крис, - улыбнулась я устало, - самое тяжелое позади.

-Я горжусь тобой, Нина, - торжественно заявила Крис, - ты хорошо поработала. На следующем годовом собрании я отмечу твои заслуги перед народом Александрии. Возможно, мы даже поставим тебе памятник.

Крис отключилась, а я еще долго смотрела на мигающий огонек камеры. Какой еще памятник?

****

В производстве семян были задействованы все - студенты, помощники и коллеги. Даже Жак (отец моего будущего гипотетического ребенка) создал программу автоматического переноса нужных нуклеотидных последовательностей в новые виды, и дело пошло быстрее (это все равно не сделало его более привлекательным в моих глазах, но значительно ускорило процесс).

Когда была высажена в открытые теплицы первая партия, я решила сделать себе выходной. Несколько месяцев я не была в своей квартирке, и даже немного соскучилась по ней. Идти было недалеко, через небольшой парк с искусственными земными деревьями (от полиуретановых и виниловых растений толку было мало, но их сделали еще первые поселенцы, как память о Земле, и парк считался своеобразным памятником былой жизни на планете - прародительнице).

Быстро темнело.