Анна Карповна и Надя с младенцем направились к черному ходу собора. Сашенька знала здесь каждый уголок, и ей не составило труда прокрасться за ними следом и пока не выдавать себя. В храме было пусто и полутемно, особенно со света, но через минуту-другую Сашенька присмотрелась: Надя с младенцем на руках приткнулась в темном углу и зверовато озиралась по сторонам - было сразу понятно, что не только в этом соборе, а вообще в церкви она в первый раз в жизни. Анны Карповны не было видно, значит, она скрылась где-то в боковой двери, наверняка ищет батюшку. Зачем? Теперь-то понятно. "Значит, маленькому Артему предуготована участь креститься в той же купели, что и Пушкину,- подумала Сашенька.- Что ж, быть тогда мне крестной матерью!"

Скоро появился низкорослый батюшка в темной рясе, а за ним Анна Карповна - по всему было видно, что они успели договориться.

- Ну, шо, молодайка,- весело обратилась Анна Карповна к Наде,- пан отець згоден.

И они деловито направились к купели, Надя с младенцем на руках поспешила за ними.

- А что армяненок, то не беда,- степенно говорил пожилой грузный батюшка, лица которого Сашеньке не было видно.- Я и китайчонка, было дело, крестил, а армяненок - это тебе не штука, армяне, они почти православные, а этот по матери тем более русак. Крещеного Бог лучше сохранит. А что армяненок, ничего, война и не такое спишет. По-моему, там воды нету,- заглянув в купель, добавил батюшка,- надо принести со двора. Если подкачать колонку, то, может, и набежит ведерко.

Анна Карповна взяла от купели два пустых ведра и быстро пошла знакомой ей дорогой на выход. А как только она вышла, тут-то Сашенька и выдала себя, неловко переступив с ноги на ногу. Реакция у батюшки была мгновенной, только за пистолет не схватился.

- А вы почему здесь, гражданка?

- Саня, ты что, тебе нельзя! - испуганно зашептала Наденька.- Тебя накажут, ты что!

- А тебя? - усмехнулась Сашенька.

- Да я за ради Артемки на все готова! - вдруг горячо сказала Надя, сказала тоном, совершенно ей не свойственным, не слыханным от нее доселе.

- Я дочь Анны Карповны,- сказала Сашенька батюшке.

- А-а, это другое дело… А вы, барышня, сами крещеная?

- Да, я крещеная. И сейчас хочу быть крестной матерью этому мальчику Артему.

Анна Карповна принесла полные до краев ведра воды и сделала вид, что совсем не удивилась Сашеньке. Она слышала последние слова дочери, они ее не смутили, а только порадовали - в конце концов будь что будет! Сколько можно все это терпеть, молчать, таиться? Тем более не дело играть в дурика в храме Божьем!

Младенец крестился вполне благополучно и радостно, он даже не заплакал - имя ему было дано Артемий, а крестной матерью записана Александра Галушко.

Анна Карповна передала ребенка батюшке, и тот повесил на шею новокрещеному легонький оловянный крестик.

Из церкви Надя с Артемом побежала в общежитие - пришла пора сцеживать молоко, а Анна Карповна и Сашенька пошли вечереющими улочками Москвы к себе домой. Улочки были тихи и безлюдны, жара спала, они шагали не спеша и говорили между собой по-русски.

- Теперь тебя затаскают,- сказала мать.

- А как они узнают?

- Это элементарно. У них всё на контроле.

- Не успеют! - жестко сказала Сашенька. - Ма, ты прости, что я до сих пор молчала, но я, как и Марк…

- Понятно,- сказала мать после долгой паузы.- И что, в одну часть?

- Вряд ли.- Сашенька улыбнулась.- Какой он все-таки нудный…

- Просто у тебя другой на уме.