- Софья Абрамовна говорит, что он на передовой, а где, она толком не знает, говорит - главный хирург, а чего - тоже толком не знает - то ли госпиталя, то ли целой бригады или армии. Говорит: семья за него хорошо получает.

- Слава Богу! Хирург он, конечно, отменный, а что за человек, не знаю… И когда ты уходишь?

- Послезавтра с вещами, а куда - не знаю.

- Что ж,- сказала Анна Карповна,- дело военное, рассуждать тут не о чем. А может, оно и к лучшему - развеешься, встретишь кого…

- Мне никто не нужен.

- Нужен не нужен - жизнь подскажет. Только еще раз прошу тебя - не пей на фронте!

- Да ты что, ма? Ты что?

- Саша, не будь наивной. Разве ты не видишь, сколько пьют у нас в госпитале? А это еще не фронт, не ад, это только предбанник ада. И пьют не от распущенности, а от страха, от жизни, от смерти чужой заслоняются, от боли. И женщины многие попивают, а для них это дорога в бездну. Женский алкоголизм безвозвратен, его не лечат.

- Но я ведь тебе обещала! Я же поклялась!

- Ой, смотри, смотри, доченька, благими намерениями дорога в ад вымощена.

- Ма, я поклялась, сколько можно!

- Ладно. Больше не буду об этом. Немец рвется к Волге, сегодня утром я слушала - идут бои под Сталинградом. Наверное, туда вас и бросят. Там все главное только и начинается, помяни мое слово.

- Ты разбираешься в стратегии? Откуда у тебя это?

- Не знаю! - засмеялась Анна Карповна.- У нас ведь род армейский да флотский. Чего тут разбираться? Если немец возьмет Сталинград, будет очень плохо. Бакинская нефть, Кавказ - все будет отрезано.

- Ма, а какую роль в нашей жизни сыграл папин денщик Сидор Галушко?

- Большую. Потом как-нибудь расскажу, это отдельная история.

- Когда же потом? Я ведь на фронт ухожу!

- А вот придешь с фронта, я и расскажу, - нежно глядя на дочь, улыбнулась Анна Карповна.

- А мы победим?

- Непременно!

- А хороший был человек этот Сидор Галушко или очень хороший?

- Неплохой.

Мама явно уходила от разговора, и Сашенька настояла на его продолжении.

- А хоть фамилию его носить не стыдно?

- Раз мы столько лет ее носим, значит, не стыдно. Что, графская кровь заговорила? - усмехнулась мама.

- Да! - засмеялась Сашенька.- Получается, что так… Раньше мне до того не нравилась наша фамилия, что я ее, ух, как не любила! А теперь, когда знаю, что есть и другая, настоящая, я вроде бы смирилась.

- Ну да,- сказала весело мама,- это когда у тебя в гардеробе висит хороший костюм, то можно поносить и плохонький, притом совершенно спокойно. Так человек устроен: ему главное - знать, что у него за душой есть запасец. Я видела очень богатых людей, которые одевались кое-как, но при этом у них была такая властность в движениях и жестах, что никто не признавал их за бедняков или за людей, нарушающих правила хорошего тона. В любой ситуации держись уверенно, и все подумают, что так и надо, что это не у тебя какая-то оплошка, а они чего-то недопонимают.

ХLIV

На другой день, накануне отъезда на фронт, все шестеро открепленных из госпиталя неожиданно получили правительственные награды: Сашенька - Орден Трудового Красного Знамени, Марк - "Знак Почета", а остальные - медали "За трудовую доблесть" и "Трудовое отличие"10. Начальник госпиталя, главврач, поздравляя награжденных, скромно умолчал о том, что все эти награды добыты исключительно его хлопотами и ходатайствами, в том числе и благодаря его личным связям, его громкому имени. В свое время он был знаменитым хирургом, а где-то к шестидесяти годам его руки поразил артроз, и он, как говорил сам о себе, "выбыл из игры" и занялся организаторской деятельностью.