- Вот ты где! - заглянула в каюту Николь.

- Входи, - пригласила Мария.

- Я тебя ищу, а ты пропала, - затараторила Николь, - а он, ох, как хорош! У тебя со вкусом все в порядке! - Она стрельнула в Марию глазами и дурашливо потупилась, хлопая ресницами.

- Не валяй дурака! - почти зло сказала Мария. - Ты ведь прекрасно знаешь, что если речь идет об инженере-механике, то он скорее твой, чем мой.

- Это еще почему? Только от того, что я старше тебя?

- Нет! - покачала головой Мария. - А почему, ты знаешь не хуже меня. Ладно. Давай хоть пасьянс разложим от скуки. Ты взяла карты?

- А как же! Я без них никуда не езжу. Сейчас принесу.

Николь принесла запечатанную колоду карт. Мария затеяла довольно простенький пасьянс, и он сошелся.

- Тебе в картах везет, - подмигнула Николь.

- Твой прозрачный намек понятен, - в тон ей отвечала Мария, - но я и в любви не теряю надежды.

- Правильно делаешь! - Николь чмокнула Марию в щеку. -Боже мой, как я счастлива, что хоть на старости лет у меня появилась такая сестренка, как ты!

- Ну тебе до старости еще далеко. Не кокетничай! Ты выглядишь изумительно!

- Спасибо. Я чувствую, что ты не врешь.

- А когда я тебе врала?

- Ну, - Николь помедлила с ответом, - ну, наверное, ты права, я что-то не припомню.

- Кстати, мы уже давно вышли в открытое море, и не грех накрыть в кают-компании второй завтрак. Ты не против, если я приглашу инженера? - спросила Николь.

Мария пожала плечами: мол, какая разница? Но тут же спохватилась и добавила:

- Пригласи обязательно!

- Хорошо, тогда я пошла распорядиться. - Николь игриво выпорхнула за дверь.

Кают-компания на этой большой, фактически океанской яхте была отделана красным деревом и инкрустирована перламутром. Притом не тяп-ляп, а с большим вкусом, с тем артистизмом, который отличает подлинное от подделки.

Стол в кают-компании был накрыт на три персоны и прекрасно сервирован.

- Право, неловко, - бормотал Иван Павлович, усаживаясь за стол и пряча под белой скатертью свои иссеченные работой с металлом грубые кисти рук.

- Очень даже ловко, - отвечала ему Мария, - мы искренне рады вам. И просим впредь обедать и ужинать вместе с нами.

- Спасибо, спасибо за честь. - Иван Павлович покраснел, а его светлые голубые глаза вдруг налились синевой и заблестели. - Я это… я не успел вам сказать давеча на палубе: мой Михаил ведь поступил в Марсельское военное училище и теперь уж точно, как я, будет подводником.

По выражению лица Николь Мария поняла, что та уловила суть сказанного инженером-механиком, ведь Марсель, он на всех языках Марсель, и не только уловила, но, видимо, была в курсе событий в семье Ивана Павловича, просто скрывала все до поры до времени.

LXVIII

Марсель встретил их шквальным ветром и мелким обложным дождиком. Даже в закрытой бухте бежали по темно-свинцовой поверхности моря пенные, рваные гребешки волн.

Они еще стояли у окна в каюте, хотя уже и оделись на выход.

- О-ля-ля! - морща аккуратный, в меру напудренный носик, пропела Николь. - Погодка собачья… Говорят, дождик к удаче!

- Будем надеяться, - тихо обронила Мари, думавшая только об одном: "Как же так, побывать в Марселе и не увидеть его?! Нет, это невозможно!"

- Да, я согласна с тобой, - решительно сказала Николь, и в ее больших темно-карих глазах кувыркнулись озорные чертики.