С севера тоже особо не развернешься: холмы. Умный город Троя. Как на ладони, а кулак сожмешь - вопьется ядовитой занозой. Вот оно, раздолье для толпы героев! Приманка для серебряного ихора в алой крови. Меч из ножен - и вперед, только вперед, на стены! Сам Зевс меня не остановит!..

    -  ...Герой Капаней из Аргоса так и сделал. Ого-го, и на стенку...

    -  Ну и как?

    -  Похоронили героя Капанея...

    Да, дядя Алким. Я вижу. Знаешь, это работа для нас - научить героев воевать по-человечески. Спросишь: «Почему?» Не спросишь? И правильно сделаешь. Потому что больше некому. Потому что работа - грязная.

    Потому что им все равно, а мне надо вернуться.

    Меня ждут.

    АНТИСТРОФА-1

    Есть страшное чудовище, Ахилл...

    Есть страшное чудовище, Ахилл, -

    Жестокое Забвенье. Собирает

    Все подвиги в суму седое Время,

    Чтоб их бросать в прожорливую пасть...

    В. Шекспир, «Троил и Крессида», монолог Одиссея

    У одного из костров бродячий аэд вовсю потешал собравшийся народ. Глумился над ротозеями-троянцами, похабничал:

    ...жены ни одной между тем не найдя,

    Приам сокрушался, стеная.

    А жены, за стражами спящими бдя,

    Бежали в лесок, мокрый после дождя,

    Где их уже ждали данаи...

    Воины ржали молодыми жеребцами, напрочь позабыв, у кого на самом деле увели жену и из-за чего все они собрались под этими стенами.

    Одиссей присел на огрызок бревна. Перед глазами маячила тощая спина Ангела: бугры позвонков выпирали рыбьей хребтиной. Вернулся, никуда не делся. И даже песню новую состряпал - знает, что мужикам после боя по вкусу... Интересно, а где сейчас Протесилай? Даже самому себе рыжий боялся признаться: судьба воскресшего филакийца здесь ни при чем. Если хорошенько попросить (умолить?! пасть в ноги?! назвать прадедом?!) Ангела, то, может быть, удастся переслать весточку ей: приходи, пожалуйста... мне плохо без тебя, крепость, сова и олива! - приходи...

    Аэд грянул завершающий припев, роскошно обыграв созвучие «Приам-приап». И под восторженные клики удалился, прихватив честно заработанную баранью ляжку. Как ни странно, никто из слушателей не пытался удержать его, требуя песен.

    -  Эй, Ангел! - Рыжий шагнул следом.

    Аэд дернулся, словно от толчка в спину. Медленно повернулся: волчьей повадкой, всем телом. Никогда раньше Одиссей не видел Ангела испуганным. По-настоящему испуганным.

    Как сейчас.

    -  Это ты мне? - неприятным голосом осведомился певец.

    Очертания его колыхнулись, взялись туманом по краям... отвердели снова. Смешные дела: никакой бабочки на носу у Ангела нет, а все равно чудится - сидит. На самой переносице. Растопырила цветную слюду крылышек, затопила весь мир половодьем красок. Это как же устрашиться надо, чтобы весь мир в глазах - цветной, яркий, а некий Одиссей, сын Лаэрта, в тех же глазах - наоборот.

    Черное с белым.

    -  Ты видишь рядом еще одного Ангела?

    -  А ты? Видишь?!

    Аэд затравленно огляделся. Несколько человек повернули головы в их сторону.