|
На этот раз Питер Блад был в хорошем настроении. Здоровье знатного пациента улучшилось настолько, что Блад приобрел наконец свободу передвижения, и это сразу же вывело его из состояния мрачной подавленности, в котором он находился последние двенадцать часов. Ртуть в термометре его настроения подскочила вверх. Он смотрел на будущее оптимистически: ну что ж, не удалось прошлой ночью -- удастся нынешней; один день, в конце концов, ничего не решает. Конечно, губернаторская канцелярия -- малоприятное учреждение, но от ее внимания они избавлены по меньшей мере на сутки, а к этому времени их суденышко будет уже далеко отсюда. Его уверенность в успехе была первой причиной несчастья. Вторая же заключалась в том, что и у Арабеллы Бишоп в этот день было такое же хорошее настроение, и она не испытывала к Бладу никакой вражды. Эти два обстоятельства и явились причиной его задержки, приведшей к печальным последствиям. Увидев Блада, Арабелла с милой улыбкой поздоровалась с ним и заметила: -- Кажется, уже целый месяц прошел со дня нашей последней встречи. -- Точнее говоря, двадцать один день. Я считал их. -- А я уже начала думать, что вы умерли. -- В таком случае благодарю вас за венок. -- Какой венок? -- Венок на мою могилу. -- Почему вы всегда шутите? -- спросила Арабелла, вспомнив, что именно его насмешливость во время последней встречи оттолкнула ее от Блада. -- Человек должен уметь иногда посмеяться над собой, иначе он сойдет с ума, -- ответил Блад. -- Об этом, к сожалению, знают очень немногие, и поэтому в мире так много сумасшедших. -- Над собой вы можете смеяться сколько угодно. Но, мне кажется, что вы смеетесь и надо мной, а это ведь невежливо. -- Честное слово, вы ошибаетесь. Я смеюсь только над смешным, а вы совсем не смешны. -- Какая же я тогда? -- улыбнулась Арабелла. Он с восхищением глядел на нее -- такую очаровательную, доверчивую и искреннюю. -- Вы -- племянница человека, которому я принадлежу как невольник. -- Он сказал это мягко, без озлобления. -- Нет, нет, это не ответ! -- настаивала она. -- Сегодня вы должны отвечать мне искренне. -- Искренне? -- переспросил Блад. -- На ваши вопросы вообще отвечать трудно, а отвечать искренне... Ну хорошо. Я скажу, что тот человек, другом которого вы станете, может считать себя счастливцем... -- Он, видимо, хотел еще что-то сказать, но сдержался. -- Это даже более чем вежливо! -- рассмеялась Арабелла. -- Оказывается, вы умеете говорить комплименты! Другой на вашем месте... -- Вы думаете, я не знаю, что сказал бы другой на моем месте? -- перебил ее Блад. -- Вы, очевидно, полагаете, что я не знаю мужчин? -- Возможно, мужчин вы знаете, но в женщинах вы совершенно не способны разбираться, и инцидент в госпитале лишь подтверждает это. |
