Блейд почувствовал, как вздрогнула Лидор, и крепко сжал ее руку. Лицо его подруги оставалось, тем не менее, невозмутимо спокойным; она превосходно владела собой и не собиралась выказывать слабость перед человеком, сгубившим ее отца.

– Готов ли ты свидетельствовать, почтенный Амрит, что Асруд, глава рода бар Ригонов, мертв? – продолжал допрос бар Нурат.

– Да. Он умер, а до того был лишен пресветлым императором достоинства пэра и изгнан из Совета. Его земли были конфискованы, равно как и иные богатства, мастерские, корабли и верфи – кроме жилища в западном предместье Тагры, которое милостью пресветлого было оставлено его детям, сыну Арраху и дочери Лидор.

Бар Нурат поднял голову, повернулся и медленно обвел взглядом сидевших на подиуме пэров.

– Все слышали слова почтенного бар Савалта, верховного судьи и Стража Спокойствия? Асруд бар Ригон мертв! А это значит, что древний род остался без главы… – он выдержал паузу. – Есть ли у кого‑то иные сведения о судьбе Асруда? Или же все признают факт его смерти? Ты? – его серые зрачки впились в Лидор. – Что скажешь ты, его дочь?

Губы молодой женщины шевельнулись, голос ее был хрипловатым, но твердым:

– Я признаю. Мой отец мертв.

Бар Нурат кивнул.

– Хорошо! Будем считать, с этим мы разобрались, – он снова повернулся к Савалту. – Что можешь ты сказать, достопочтенный, об Аррахе, сыне и наследнике Асруда?

– Хм‑м… – щедрейший поднял чашу, неторопливо отхлебнул и поставил ее на место. – За провинности отца Аррах, сын Асруда, был разжалован из сардаров гвардии, послан на север с флотом, который должен был привезти хайритских наемников. Затем он участвовал в последнем южном походе, проявив не только преданность Пресветлому, но и талант военачальника… Хм‑м… Собственно говоря, он привел войско обратно после гибели твоего брата, верховного стратега… – судья склонил голову в сторону Айнора.

– О том нам известно, – заметил Айпад, младший из бар Нуратов. – Что было дальше?

– Пресветлый, по моей нижайшей просьбе, вернул Арраху, сыну Асруда, половину отчего достояния. Но! – Савалт поднял палец и покачал им в воздухе. – Но не титул и не место в Совете! Это было обещано, если Аррах сумеет изыскать и представить нечто ценное, нечто такое, что позволило бы войскам империи достигнуть южных пределов мира.

По кругу сидевших у стен сановников прокатился возбужденный шепоток, словно легенда о благостном царстве светозарного Айдена вдруг стала реальностью. Блейд, скрывая мрачную усмешку, поднес ладонь к лицу и потер подбородок.

– Возможно, Аррах, сын Асруда, пытался раскрыть тайну, – произнес бар Савалт, – но вряд ли ему это удалось. Он просто исчез.

Блейд снова усмехнулся. Как он и ожидал, здесь не было сказано ни слова о мнимой находке его супруги, о магических перчатках божественного Айдена, испускавших огненные лучи, и об экспедиции, отправленной в Сайлор. Эти сведения шли под грифом «совершенно секретно», и бар Савалт – вероятно, с ведома императора – не собирался делиться ими с Советом Пэров.

– Сколько времени ты не видела брата? – бар Нурат поднял глаза на Лидор.

– Больше года, достопочтенный… – она печально склонила головку.

– И ты считаешь, что твой супруг и дальний родственник достоин возглавить вашу древнюю фамилию? В большей степени, чем исчезнувший брат?

Лидор не колебалась.

– Да. Мой брат, о котором я буду грустить до самой смерти… он… он немного ветреный…

Внезапно младший из бар Нуратов громко расхохотался.