***

«Следят», – сообщил Дракула. Как всегда, он расположился на левом плече Блейда, обхватив его за шею гибким подвижным хвостом. Странник иногда морщился – мех щекотал кожу, – но уже не пытался пересадить зверька на горб Тарна. Маленький ата желал ехать на плече хозяина и умел настоять на своем.

«Следят, – настойчиво повторил он. – Хотят есть. Могут броситься. Злые! Черные!»

Черные означало высшую степень неодобрения, и Блейд потянулся к арбалету. Огромные северные волки, которых вели обезьяноподобные существа, заросшие рыжими волосами, преследовали путников едва ли не со дня высадки. Несколько раз они пытались атаковать, но Блейд с Сариномой были слишком хорошо защищены: кроме франа и арбалета, у них имелись ринго и мощный палустар, способный накрыть защитным силовым коконом и палатку, и огромного тарота.

– Приготовься, – не оборачиваясь, Блейд похлопал свою подругу по колену. – Дракула говорит, что они готовятся к нападению. Будем отбиваться, как всегда, я держу левый фланг, ты – правый.

Саринома завозилась сзади, поудобнее устраиваясь в седле Она убивала только волков; на волосатых туземцев, столь похожих на людей, рука у нее не подымалась. Что касается странника, то он отстреливал и тех, и других.

«Идут, – сообщил Дракула. – Рядом! Идут светлая сторона, идут темная сторона».

Светлая сторона означала запад, темная – восток. Были еще холодная и теплая стороны, соответственно север и юг. Ата мыслил очень конкретно и не признавал синонимов; к примеру, любая постель была для него не диваном, ложем, койкой или кроватью, а «местом, чтобы спать». Обычно он выражался с еще большей краткостью – «место спать», – игнорируя все части речи, кроме существительных и глаголов.

– Вижу, – сказала вдруг Саринома.

– Что – серое или рыжее?

Серыми были волки, рыжими – их Повелители.

– Рыжее.

– Ну, стреляй! – Блейд мотнул головой, напряженно всматриваясь в лесную чащу.

– Не будем торопиться. Луч ринго – не лучший метод убеждения.

– Анола. Два луча или десять устрашили бы их больше.

– Ах, лайо! – Саринома грустно вздохнула, – Тебе еще не надоело убивать? Они ведь тоже имеют право на жизнь!

– Но не за мой счет.

Странник поднял свое оружие. Щелкнул спусковой рычаг, коротко прогудела тетива, раздался предсмертный визг, и огромный волк с седоватым мехом перекувыркнулся через голову и застыл в траве. Почти сразу же дважды блеснул синий луч ринго, звери, попавшие под него, не успели даже рыкнуть.

– Кам, – сказал Блейд, – хорошо! Жаль, что ты не можешь взять с собой шкуры, вышла бы отличная шуба. Или в твоем мире женщины не носят шуб?

– Ну почему же? Если женщину не интересуют наряды и украшения, это уже не женщина… Но счастье, милый, не в этом.

– А в чем? – с любопытством спросил Блейд. Его очень интересовала концепция счастья у паллатов; хотелось сравнить ее с той, о которой ему толковали в Уренире. Обе эти цивилизации намного обогнали земное человечество, и если что и стоило у них заимствовать, так это понятие о счастье.

Но Сари в ответ только вздохнула и игриво укусила его за мочку уха. Вероятно, ей хотелось тем самым намекнуть, что речь идет не о счастье вообще, а о его женском варианте.

«Уходят, – сказал Дракула. – Злые! Уходят. Боятся».

– Отбой, моя красавица, – произнес Блейд и погладил ата по мохнатому боку. – А сколько их было, парень?

Дракула всерьез задумался.