В тот день, когда Тони пообещал Дженнифер пораньше вернуться с работы, отпустить ее на вечернюю репетицию, а сам собирался остаться с Мелиссой, он неожиданно встретил Дебру. Неожиданно для него — она-то поджидала Тони около его машины. Вид у Дебры был несчастный, глаза заплаканные.

— Я больше не могу и не хочу здесь оставаться, Тони, — вздыхая и всхлипывая, сказала Дебра. — Я собираюсь в Лос-Анджелес.

Услышав эти слова, Тони растерялся. Он был готов на все, чтобы вернуть Дебру.

— Пожалуйста, дорогая, не принимай поспешных решений, — испуганно забормотал Тони. — Я очень тебя люблю… Я не могу потерять тебя…

Он уговорил Дебру сесть в машину, и они молча и бесцельно ездили по городу. Тони судорожно обдумывал ситуацию и прикидывал, как ему поступить. Он действительно не хотел терять Дебру. Он просто не мог отпустить ее. Однако пора было вернуться домой, чтобы остаться с Мелиссой.

Внезапно решение пришло само собой.

— Дорогая, поедем ко мне! — Тони с надеждой посмотрел на Дебру. — Мы с тобой все обсудим, обо всем поговорим. Соглашайся, Дебра, прошу тебя!

Его уже охватило желание, он не мог спокойно смотреть на нежное заплаканное личико Дебры, на ее туго обтянутую грудь и длинные стройные ноги. Сейчас Тони пообещал бы ей все, лишь бы она согласилась пойти к нему домой.

Когда Дебра наконец сдалась, он остановил машину возле телефонной будки.

— Подожди двадцать минут, а потом позвони мне домой, — попросил Тони. — Я сообщу тебе, все ли в порядке.

Дебра, кивнув, вышла из машины, а Тони поехал к дому. Через двадцать минут раздался телефонный звонок, и Тони радостным голосом сообщил Дебре, что ждет ее.

Он встретил ее в холле, провел в гостиную, предложил выпить, а сам пошел на кухню к Мелиссе. Потом отвел дочь наверх, в детскую комнату, уложил в кроватку и, поцеловав, пожелал ей спокойной ночи. Вполне понятно, ему совсем не хотелось, чтобы Дебра и Мелисса видели друг друга.

Спустившись в гостиную, Тони увидел, что Дебра сидит в кресле. Взволнованная и напряженная, она нервно сжимала руки.

— Я боюсь, Тони! А вдруг твоя жена неожиданно вернется?

— Не волнуйся, дорогая, — улыбнулся Тони. — Она придет домой только поздно вечером.

Он поднял Дебру с кресла и отнес на диван, где они тотчас же занялись любовью. Через некоторое время до Тони донесся плач Мелиссы. Он с сожалением отпустил Дебру, поднялся в детскую и увидел, что с дочерью все в порядке. Просто она проснулась и требовала к себе внимания. Тони взял Мелиссу на руки, крепко прижал к себе и стал ходить с ней по комнате, ласково приговаривая:

— Засыпай, моя любимая девочка, засыпай.

Потом он положил Мелиссу в кроватку и спустился в гостиную, где его ждала Дебра. Но только он лег рядом с ней на диван, как снова раздался плач дочери. Тони вскочил, побежал наверх и опять начал успокаивать Мелиссу. Однако она никак не хотела засыпать. Теперь девочка громко и отчаянно плакала, а возле Тони бегал пес Тото. Он нервничал и бил хвостом.

Так продолжалось несколько раз, и Тони, потеряв терпение, сказал Дебре:

— Не знаю, что на нее сегодня нашло! Почему она постоянно просыпается и плачет?

— Может, оставить се в манеже? — предложила Дебра.

— Пожалуй, так я и сделаю!

Тони нашел старый манеж Мелиссы и хотел поставить его в детской, но он был слишком громоздким. Тогда Тони отнес его на первый этаж и поставил в другой гостиной. Затем вернулся за дочерью, которая захлебывалась от плача. Казалось, маленькая Мелисса инстинктивно чувствует, что в доме происходит что-то непонятное и дурное.

Тони долго успокаивал дочь, целовал ее, шептал ласковые слова.