Патрик не комментировал набеги Мередит, но очень скоро провел в студию телефон. Теперь его жена часто звонила туда, и Дженнифер несколько раз слышала, как Патрик мягко и деликатно отговаривает ее он ненужных и бесцельных посещений студии.

— Шерон, дорогая, мы все поняли! — улыбнулся Патрик. — Проблем будет много, но надеюсь, нам удастся их решить. А теперь давай мы продемонстрируем тебе что-нибудь из наших последних достижений. Без предварительной подготовки, экспромтом.

— Знаю я ваши экспромты! — рассмеялась Шерон. — Ладно, давайте, показывайте!

Патрик с Дженнифер с увлечением рассказали продюсеру о своих планах, а потом спели дуэтом несколько наиболее выигрышных музыкальных номеров из спектакля. Шерон внимательно слушала их и по ходу обсуждения делала кое-какие замечания.

— Да, друзья мои! — вздохнула она после того, как «экспромт» был закончен. — Еще пару лет назад этот мюзикл имел бы бешеный успех и казался бы инвесторам лакомым кусочком… Ладно, я подумаю, что можно сделать. У меня есть на примете несколько солидных продюсеров, вот только не знаю, удастся ли мне убедить их, что творческое содружество двух выпускников Йеля, когда-то поставивших спектакль в Нью-Йорке, и на сей раз окажется столь же успешным. Будем надеяться.

— Шерон, наш спектакль кажется тебе слабым и непрофессиональным? — обиженно спросил Патрик.

— Вовсе нет! — улыбнулась продюсер. — Все, что я услышала, мне очень понравилось. Хорошее либретто, чудесная музыка. Просто я должна все обдумать и решить, к кому обратиться за помощью в финансировании.

Патрик и Дженнифер незаметно переглянулись.

— Ладно, ребята, вы делайте свою часть работы, а я займусь своей! — подытожила Шерон Макьюэлл.

Дебра Диллон сидела на диване и непрерывно курила, а ее немигающий взгляд был устремлен на экран телевизора. Шла очередная серия какой-то «мыльной оперы», но Дебра не вникала в ее содержание. Любовные переживания героев, интриги сюжета, детективные линии… Разве все это можно сравнить с реальной жизнью? А в жизни самой Дебры случился такой поворот сюжета, что ни одному сценаристу, даже с самым богатым воображением, он не пришел бы в голову.

Вернувшись домой, Дебра не сняла ни темного костюма, ни кожаных туфель, ни норкового манто, наброшенного на плечи. Она дрожала от нервного озноба. В приоткрытое окно залетали снежинки, падали на пушистый белый ковер и таяли, оставляя влажные пятнышки. Но Дебра ничего не замечала. С отсутствующим видом она курила сигарету за сигаретой, роняя пепел на ковер.

Нет, все-таки это судьба… Она, Дебра Диллон, родилась под несчастливой звездой. Она неудачница, ей фатально не везет в жизни. Но что такого греховного совершила Дебра, почему ее так наказывает Бог? Причем постоянно, все время. Все ее мечты, планы, надежды заканчиваются полным провалом.

Арнольд Броди вернулся из поездки по Среднему Востоку еще более мрачным, угрюмым и раздражительным, чем обычно. Он, конечно, и раньше не отличался веселым нравом и живым характером и радовался только в том случае, если ему удавалось сколотить еще один миллион, но теперь жених Дебры был просто мрачнее тучи. Почему с Арнольдом произошли такие перемены, Дебра не знала и не пыталась выяснить. Арнольд и прежде не откровенничал и не посвящал ее в свои дела, а теперь и вовсе замкнулся.