— О, Филип, меня ноги не держат, — призналась она. — Я не могу стоять…

— Неужели? — Сильная рука крепче сжала ее талию. Ноэль зажмурилась, бессильно проводя ладонью по его широкой груди. — Главное, помни: когда мы вместе, то можем все, что угодно.

— Прямо здесь и сейчас?

Медленная улыбка Филипа была ей лучшим ответом. Чудесно! Иначе она умрет тут же, на месте от неутоленного желания.

— Но что если… если кто-нибудь войдет?

— А кого это волнует? — прорычал он. Только не меня! — поняла Ноэль и застонала, когда бедра Филипа прижались к ее лону.

Позже, когда Филип отнес ее, закутанную в полотенце, обратно в спальню, она взглянула на часы и вскрикнула от ужаса:

— Ты только погляди, сколько времени! Что подумает твоя мама?

Филип иронически поднял бровь.

— Не волнуйся, она у меня тактичная и ничего не скажет.

— Какой же ты эгоист!

— Быстро же ты изменила тон, — заметил Филип, выразительно поглядев в сторону ванной.

— Ах ты, бессовестный… повезло тебе, что я таких и люблю.

— Тебя уже кто-нибудь называл врединой?

— Нет, ты первый. Ну ладно, Филип, отпусти меня, помоги подобрать, что надеть… А то я выгляжу…

— Неотразимо!

Ноэль возражать не стала. Вдвоем они сумели выбрать из груды одежды, принесенной Луизой, очень даже подходящий наряд. Правда Ноэль слегка смущало декольте, но Филип уверил ее, что это — то, что надо.

Оставив молодую женщину сушить волосы и рыться в косметичке сестры, Филип отправился к себе — подыскать костюм более подходящий для выхода в свет, чем полотенце вокруг бедер. А то, по словам Ноэль, человеку, не желающему привлекать к себе внимание репортеров, ходить в полотенце как-то не пристало…

Перед тем как войти в банкетный зал, Филип резко потянул Ноэль в сторону.

— Теперь-то у тебя больше нет никаких сомнений? — настойчиво спросил он.

Вопрос поставил Ноэль в тупик.

— Сомнений?

— Ты ведь всегда артачилась, стоило мне завести речь о браке.

— Ах вот оно что. — Ноэль нежно погладила его по щеке. — Тогда мне казалось, ты хочешь быть отцом Бетси, а не моим мужем. А ты хочешь быть моим мужем, да?

Филип ответил ей хотя и без единого слова, но достаточно убедительно, чтобы заглушить любые сомнения. Так что когда молодые люди вошли наконец в зал, щеки Ноэль горели, а прическа слегка растрепалась.

— Вот и вы!

Почти сразу же навстречу им шагнула Луиза Нейчел рука об руку с мужем. Тот доброжелательно улыбнулся Ноэль. Она улыбнулась в ответ, подозревая, что улыбке предстоит прилипнуть к ее губам на весь остаток вечера.

Луиза тронула Филипа за рукав.

— Отец ждал вас, чтобы сделать объявление.

— Папа, можно тебя на два слова?

И мужчины, беседуя, отошли в сторону.

— Дорогая, я так рада, что вы смогли найти себе подходящее платье! Вы чудесно выглядите.

— Спасибо.

Ноэль покраснела, понимая, что слишком явно провожает Филипа взглядом. Однако его мать понимающе улыбнулась — и молодая женщина покраснела еще гуще.

— А мои родители здесь? Пойду поищу…

Многозначительное постукивание по микрофону заставило взоры всех присутствующих обратиться в сторону возвышения в конце зала. Шум разговоров затих. Ноэль покосилась на сестру — та стояла, крепко ухватившись за руку Криса, сама не своя от волнения.