– Спасибо. Я целую вечность не видела Кэтрин и ее детей.

– Ты действительно выглядишь лучше. Думаю, к их приезду ты совсем поправишься.

Серина благодарно улыбнулась мужу. Вот уже целую неделю, прошедшую после пожара, он был внимателен к ней и всячески проявлял свою заботу. Она была удивлена и… счастлива.

Нежная забота Люсьена сыграла с ней злую шутку. Она с каждым днем чувствовала, что любит его все сильнее. Но не той спокойной любовью, которую она испытывала к Сайресу. Нет, это была страсть, сильная и всепоглощающая, и скрывать ее становилось все труднее.

Но она не могла требовать от него ответной любви. Было бы крайне глупо надеяться на это. Он просто заботился о ней, потому что она болела, вот и все, а сам оставался от нее невыносимо далеко.

Странно, он больше ничего не говорил о том, чтобы заниматься любовью, и не делал никаких шагов, чтобы этого добиться. Серина понимала, что должна радоваться, ведь она сама хотела, чтобы между ними ничего не было до рождения ребенка.

Но, напротив, это чрезвычайно ее огорчало. Теперь, когда она была почти уверена в том, что любит его, ее тело начинало трепетать при одном его приближении. Она казалась себе точной копией своей матери, но это перестало ее пугать.

Тем временем она подписала и запечатала письмо.

– Если хочешь, я отошлю его завтра утром, – сказал Люсьен, приближаясь.

Серина покраснела, подумав, что больше всего на свете хочет ощутить вкус его губ.

– Спасибо, – пролепетала она.

– Увидимся за обедом, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.

При мысли о том, что придется ждать так долго, чтобы снова его увидеть, она печально опустила голову.

– Подожди, – окликнула она. – Если я от чего-то больна, так это от скуки. Не уходи.

Люсьен вопросительно поднял одну бровь.

– Может быть, поиграем в шахматы? – предложила она.

– В шахматы? – Его ответный вопрос вызвал у нее воспоминание о той шахматной партии, во время которой они едва не начали заниматься любовью. Судя по его беспокойному взгляду, он тоже не забыл об этом.

Но он не должен терять контроль над собой и своими чувствами, напомнил себе Люсьен. Если он согласится, то ему уже не удастся обуздать свое желание обладать ею.

– У меня нет времени на игры! – резко сказал он. – Дай мне письмо.

Она отдала ему конверт. Ее взгляд, казалось, не отпускал Люсьена. Она протянула руку и коснулась его кончиками пальцев. Он с трудом удержался от того, чтобы не прижать ее к своему сердцу.

– Спасибо тебе за заботу, – прошептала она. – И за то, что спас мне жизнь. В последнее время ты так относишься ко мне… Милдред и Кэффи, обе говорят, что без тебя я поправлялась бы намного дольше.

Люсьен молча кивнул. От ее слов и ощущения тепла ее руки на своей коже он, к своему ужасу, понял, что действительно был рад заботиться о ней, находиться рядом, не отходя ни на шаг. Но он не мог позволить себе испытывать такие чувства, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что может ей доверять.

Люсьен убрал ее руку.

– Не стоит благодарности. Я просто присматривал за тем, что мне принадлежит.

Тень разочарования пробежала по лицу Серины. Было бы безумием признаться ей, что он заботился о ней совсем по другой причине. Люсьен выбежал из комнаты. Он вышел на улицу и долго шел, не замечая ничего вокруг, потом остановил экипаж. Ему хотелось уехать. Уехать как можно дальше от дома и того искушения, которое представляла собой Серина.

На следующий день Серина решила наконец выйти из дома, чтобы хоть немного развеяться. Она договорилась с бабушкой встретиться в книжном магазине Лэкингтона в два часа дня.