— Иди, место, — сказал Джонни, махнув собаке. К великому облегчению Рейчел, пес послушно развернулся и покинул кухню.

— Ему хотелось хот-дога. — Джонни подошел и снял ее со стойки. Затем забрал у нее из рук ложку.

— Хот-дога? Ты уверен? — Все еще дрожа от ужаса пережитого, Рейчел уткнулась лицом в грудь Джонни.

— Уверен? А ты думала, чего он хочет?

— Съесть меня, — с убежденностью в голосе произнесла Рейчел.

Джонни разразился хохотом. Он смеялся до тех пор, пока Рейчел не отстранилась от него и направилась в гневе в спальню.

Увидев разлегшегося у порога кухни Волка, она остановилась как вкопанная и недружелюбно посмотрела на него. Пес ответил ей взаимностью.

— Дай ему кусок.

Джонни, подошедший сзади, попытался всунуть ей в руку хот-дог.

— Нет! Я скорее накормлю барракуду! — Рейчел прижала руки к груди, словно пресекая все дальнейшие попытки воздействовать на нее уговорами.

— Я хочу, чтобы вы подружились. Давай же. Пожалуйста.

Джонни, конечно, был способен на многое, но развеять сейчас ее страх даже он не мог. Рейчел решительно покачала головой.

Он вздохнул.

— Давай заключим с тобой сделку. Ты попытаешься подружиться с Волком, а я — с твоей матерью. Рейчел изумленно посмотрела на него:

— Ты всерьез сравниваешь мою мать с этим диким чудовищем?

Джонни пожал плечами:

— Но я ее боюсь не меньше, чем ты Волка.

Рейчел задумалась.

— Хорошо, — проворчала она и протянула руку за хот-догом.

К тому времени как Джонни закончил приготовление обеда, у Рейчел было ощущение, что они с Волком не то чтобы подружились, но по крайней мере заключили перемирие. Ценой его стали полтора пакета хот-догов.

Остаток дня влюбленные провели в праздном безделье. Пообедали, вывели Волка на прогулку, покатались на машине, потом вернулись к Джонни и просто валялись на диване — смотрели телевизор, болтали ни о чем. И старательно избегали говорить о Гленде. К счастью, обретенная любовь явилась хорошей анестезией.

В шесть часов Рейчел нехотя подумала о том, что пора собираться домой. Когда после легкого ужина — наспех приготовленной яичницы с беконом — она сообщила об этом Джонни, взгляд его потух, но он не стал возражать.

— Да, уже поздно.

— Хочешь, я останусь, если тебе тяжело быть одному?

Они были на кухне, выгружали из мойки посуду. Рейчел поразило, с какой легкостью и быстротой они вдвоем справлялись с домашними делами. У нее вдруг возникло ощущение, будто она знает Джонни всю свою жизнь, которой, впрочем, без него словно и не было. Это открытие вызвало у нее улыбку.

— Ты не обязана это делать.

Рейчел убрала в шкаф посуду и обернулась. Он наблюдал за ней, опершись на стойку. Лицо его было безучастным, но она чувствовала — просто чувствовала и все, — как ненавистна ему мысль о ее уходе.

— Я знаю. Но вопрос в другом: хочешь ли ты, чтобы я осталась? — Рейчел будто чеканила слова, пробиваясь сквозь толщу его мужского самолюбия. Она ждала ответа. Понимая, что после стольких лет одиночества ему нелегко признаться, как ему нужен сейчас родной человек.

Джонни скорчил гримасу.

— Если ты останешься, твоя мать начнет охотиться за мной с ружьем. А если еще кому-то станет известно, тебя заклеймят позором. Педсовет осудит Рейчел Грант за — как это там называется? — аморальное поведение и уволит. Неужели я позволю подвергнуть тебя такому испытанию? Нет, конечно.

— Все это не имеет значения, если я нужна тебе.

— Я хочу, чтобы ты осталась, но у меня нет желания загонять тебя в угол.