«Все это бред».

«Все это дело — бред».

Сыщик выпрямился, уперся руками в колени.

— Так, спокойней, тупой ублюдок, — сказал он себе. — Сначала найди, чем расплатиться с Пропником, а потом уже отправляйся на поиски Нуба.

«Но дорога каждая минута!» — возмутилась светлая половина.

— Заткнись. Малыша уже не вернуть. А еще, до того, как я отправлюсь на поиски денег для старого ишака, мне нужно выпить, — решил Винс, поднимаясь с дивана.

Он подхватил со стола ключи и покинул комнату.

— Помогите! Ради Бога, помогите кто-нибудь!

Мужчина поднял взгляд от книги и прислушался.

— Помогите же ему!

Кричала женщина. В ее голосе ужас смешался с отчаянием.

Мужчина бросил книгу и выбежал в коридор. Определив, откуда идет крик, он устремился в нужную сторону.

В одном из купе он обнаружил проводницу и женщину, суетящихся вокруг лежащего мужчины, который часто содрогался всем телом и шлепал губами.

— Позовите кого-нибудь на помощь! — воскликнула женщина, увидев в дверях книголюба.

— Не стоит. Я могу помочь.

— Вы врач?

— В некоторой степени.

— Какая еще степень?! — заорала женщина. — Мой муж не может вздохнуть, а вы говорите загадками!

— Я сказал, что помогу — это все, что вам следует знать.

— Ну так помогайте!

— Хорошо. Но для начала вам нужно оставить меня наедине с больным.

— Я его жена!

— Покиньте купе, — сверкнув глазами, нетерпеливо процедил Доктор.

Это подействовало.

— Пойдемте, — проводница взяла ладонь женщины в свои. — Я думаю, вам стоит довериться ему.

Несчастная посмотрела на книголюба. Тот пожал плечами:

— Иначе я не смогу работать.

— Пойдемте, — повторила проводница, увлекая женщину за собой.

Когда они покинули купе, книголюб плотно закрыл дверь и повернул защелку. После он подошел к мужчине и накрыл ладонью его лицо.

Бедолага вскрикнул и выгнулся дугой. Книголюб сморщился, но руку не отпустил, покуда больной со вздохом не рухнул на откидную кровать и не затих. Дыхание восстанавливалось, мертвенная бледность спала с лица.

— Ты спас папу, — тихо сказал тоненький голосок за спиной.

Книголюб медленно обернулся.

В углу купе, держась маленькими ручонками за край нижней полки, сидел светловолосый мальчишка лет пяти-шести. Он с любопытством оглядел книголюба и сказал:

— Спасибо тебе.

— Не за что. Только никому-никому — даже маме — не говори, что я делал с твоим папой, — мужчина подмигнул малышу. — Договорились?

— Договорились!

— Отлично, — улыбнулся книголюб. — А теперь я пойду. Мне еще нужно успеть дочитать одну книгу…

— Какую? — поинтересовался мальчик.

— Скучную, — поморщился мужчина. — Даже без картинок.

Малыш понимающе кивнул. Ему ли было не знать, как скучны книжки без картинок. Собственно, он считал скучными абсолютно все книги, но если там вдобавок только буквы — это совсем ужасно.

— Тогда пока, незнакомый мальчик, — улыбнулся «в некоторой степени врач», отпирая дверь.

— Пока, Доктор, — отозвался ребенок.

Книголюб не услышал этого. Проводница с женой спасенного им мужчины накинулись на него, едва он вышел.