— Вы не видели Человека? Похожего на меня, но немножко другого? Вы не встречали Женщину? Она еще не пришла?

— Шшш… Женщина — это кто? Зачем это ей приходить? — спросил Человека Змей.

— Она будет со мной днем и ночью. Будет делить со мной пищу. А когда мне вдруг станет грустно, она обнимет меня, и я положу голову ей на плечо.

— Шшш… — Змей царапнул Землю тринадцатою ногой. — У тебя есть я! Месссто рядом с тобой — мое.

— Это совсем другое… Посмотри, что произошло: все нашли себе пару, похожую на себя.

— Ссс… Разве ты забыл? Мы ссс тобой похожи. Ты ссс этим сссам сссогласился.

— Да… То есть нет. Понимаешь… Я сам еще не понимаю… Мне кажется, следом за Женщиной кто-то еще придет. Еще один Человек… Да, маленький Человечек. Днем и ночью он будет с нами. Мы будем делить с ним пищу. А когда ему станет грустно, я возьму его на руки.

— Шшш… Человечек и Женщина? Всссегда будут рядом? И будут делить ссс тобой пищу? Ссс… Будет ссслишком тесссно…

— Что ты! Совсем не тесно! Все будут говорить: вот Человек, вот Женщина, вот маленький Человечек. А вот Тринадцатиногий Змей — лучший друг Человека.

«Ссс… Он поставил меня на поссследнее месссто… Так я и думал! Шшш…» — сказал сам себе Тринадцатиногий Змей.

— Ссс… А есссли Женщина не придет? Есссли не будет маленького Человечка?

— Она придет. Обязательно. Я знаю. Я это чувствую.

— Ссс… — просипел в ответ Тринадцатиногий Змей, а про себя подумал: «Посссмотрим…»

Тут прилетели пчелы.

— Мы видели ее, видели! — громко жужжали они, — Она далеко отсюда. Но непременно появится. Будь терпелив, Человек. И не трать понапрасну время. Тебе надо…

В этот момент Змей шевельнул хвостом, и в воздух поднялось густое облако пыли.

— Что мне надо? Скажите, что? — Человек вскочил, но пыль ему сильно мешала, забивалась в уши и ноздри.

А когда пыль улеглась, пчелы уже улетели.

— Что ты наделал, Змей? Я ничего не узнал!

— Ссс… Нечаянно получилосссь: кончик хвоста зачесссался, — ответил Змей и шевельнул тринадцатою ногой. — Но ты же не будешшшь сссердиться на лучшшшего друга?

Тут прилетели утки:

— Человек, Человек! Мы видели ее, видели! Ей предстоит долгий путь. Она появится здесь, когда расцветет белый крокус, когда из темных глубин пробьются двенадцать ключей. Она сказала, что просит…

Змей опять шевельнул хвостом, на этот раз посильнее. В воздух тучей взлетели хвоинки и мелкие веточки.

— О чем, о чем она просит? Скажите, что надо делать? — Человек вскочил, но хвоинки и ветки мешали видеть и слышать.

Когда же все улеглось, утки уже улетели.

— Что ты наделал, Змей? Я опять ничего не узнал!

— Ссс… Получилосссь нечаянно: сссерединка хвоссста зачесссалась. Но ты же не будешшшь сссердиться на лучшшшего друга?

А в Небе тем временем появился клин журавлей.

— Мы видели ее, видели! Она появится здесь, когда расцветет белый крокус, когда из темных глубин пробьются двенадцать ключей, когда кукушка перед рассветом прокукует сто раз и Земля на восходе сделает новый вдох. А пока тебе нужно…

— Что? Говорите скорее!

Змей очень сильно ударил хвостом по Земле. Закачались верхушки деревьев, закрывая собою Небо. А когда они успокоились, журавли уже улетели.

Человек в отчаянии опустился на Землю.