— А в чём же тогда?

— Просто не судьба. Знаешь, вот будто карты не так легли.

— У-у, ну уж если вы судьбу вините, значит, вы точно здорово напортачили, — заключил Пашка.

— Может и напортачил, — признался наконец Эйван. — Да если на то пошло, оба мы напортачили, только теперь-то что об этом говорить?

— М-да, если вы говорите, что вы с ней оба напортачили…значит, вы таки оба напортачили, — подытожил Пашка.

— А знаешь, что самое смешное? — Эйван, не глядя, подобрал с пола первый попавшийся лист бумаги и смял его в кулаке. — Если бы мы с ней повстречались просто так, при других обстоятельствах, без этого дурацкого сватовства…наверное, всё бы у нас получилось.

Пашка не успел вслух прореагировать на эти слова: в дверь негромко постучали.

— Ну, кто там ещё? — недовольно нахмурился Эйван.

— А не извольте беспокоиться.

Пашка вскочил с места и немного приоткрыл дверь.

— Чего тебе? Царевич нынче не в настроении, — начал было он, но Эйван его окликнул:

— Да ладно тебе, сам разберусь.

В дверном проёме показалось немного испуганное лицо одного из посыльных.

— Заходи, Роб, заходи, — призывно махнул рукой Эйван.

Роб осторожно просочился в дверь, стараясь не открывать её больше, чем это уже сделал Пашка. Последний стоял рядом, недовольно поджав губы и внимательно наблюдая за посыльным, словно тот в любую секунду мог совершить на царевича покушение.

— Вы простите за беспокойство, только ведь Вы сами приказали, как только будут вести из соседнего королевства, сразу обо всём Вам докладывать, — поспешил оправдаться Роб.

Пашка громко присвистнул.

— Ну, ничего себе! Всё куда серьёзнее, чем я думал, — констатировал он.

— Что серьёзнее? — отозвался, поднимаясь на ноги, Эйван. — Наследник престола должен интересоваться политикой, это совершенно естественно.

Посыльный поспешно кивнул, выражая своё полное согласие со сказанным.

— Ага, политикой, — послушно повторил Пашка. — Так вот, когда я даю советы по ПОЛИТИКЕ, — он особо выделил это слово, — у нас в стране повышается рождаемость. Любопытно, это какой же демографический взрыв произойдёт в соседнем королевстве, если ПОЛИТИКОЙ так сильно заинтересовались вы.

— Поговори у меня, — беззлобно отмахнулся Эйван. — Есть новости? — обратился он к Робу.

— Есть, Ваше Высочество, и весьма спешные. Я только что доставил их царю, и сразу к Вам.

— Что-то произошло? — нахмурился царевич.

— Небывалое событие. Принцессу похитили.

— Как?! — опешил Эйван. — Когда?

— Вроде бы дня три назад. Её Высочество поехали на большую местную ярмарку, вот там-то это и случилось.

— Погоди-погоди, что значит похитили? — вмешался Пашка. — Что вот так вот прямо и похитили, посреди бела дня, прямо во время праздника? А сопровождающие на что? А охрана куда смотрела?

— Кто похитил, известно? — перебил его Эйван.

Вопрос того, куда именно смотрела охрана, казался сейчас менее насущным.

Роб кивнул.

— Уже успели выяснить. Это тёмный маг, замок которого стоит в самой чаще Подлунного леса. Его ещё называют Кащеем.

— Ещё какая-нибудь информация есть? — спросил царевич после короткого молчания.

— Пока это всё, — покачал головой Роб.

— В таком случае можешь идти. Спасибо.

— А теперь рассказывай, — обратился к Пашке Эйван, едва за посыльным затворилась дверь.