- Во-первых, - огляделась по сторонам я. - Избавься от свиты. Нам свидетели ни к чему.

Шурик в недоумении изогнул бровь:

- Как-то угрожающе прозвучало. Особенно учитывая то, что охранять Его Высочество - прямая обязанность этой "кавалерии". Как, по-твоему, я смогу их разлучить?

- Блин, Шурик! - взмахнула волшебной палочкой. - Прояви фантазию.

И быстренько прошептала перечень "хотелок". Честное слово - я бы от такой силы в реальном мире не отказалась. Подумал, махнул жезлом - и вуаля! Практически сразу за деревьями промелькнули развесистые рога "желания".

- Олень!! - взорвалась ревом толпа телохранителей, дружно разворачивая лошадей в сторону добычи.

- Вообще-то, лось, - хмыкнула я, набрасывая магическое лассо на шею коня наследника престола. - Но благородным господам все равно понравится. Удачной охоты, смотрите не промахнитесь! А вот вас, принц, я попрошу остаться.

Он даже не понял, что произошло. Только внезапно, по совершенно необъяснимой, как ему казалось, причине остался один-одинешенек в дремучем лесу. Потерянно заерзал в седле, пытаясь сообразить, куда подевалась толпа народа, и пригорюнился. Ну, типичный принц! Мне даже немного захотелось отправить Серого Волка к нему на помощь, исключительно сострадания ради. К счастью, быстро вспомнила, что мы не в той сказке.

- Давайте, Ваше Высочество, идите сюда, - пробормотала, натягивая невидимую веревку. - Здесь ваша судьбинушка дожидается, горемычный вы наш...

Ой, кажись, перестаралась. То ли дернула слишком сильно, то ли, наоборот, ослабила хватку, но коняшка Его Высочества вдруг задрала голову, отбила задними копытами и, выдрав лассо из моих рук, сумасшедшим галопом понеслась в чащу. Как по закону подлости - в прямо противоположную сторону от Золушки.

- Алекс! - возопила я.

- Чего?! - тут же вылетел из зарослей мой притаившийся Заклинатель.

- Тормози принца!

На меня перевели круглые глаза:

- Как?!

- Не знаю! - взвыла я, припускаясь за царственной особой. - Но его нужно развернуть. Он не в ту сторону скачет!

- А тебе нужно прекратить паниковать! - шикнул Заклинатель, пришпоривая лошака. Я вытянула вперед палочку и в позе Супермена летела вперед, указывая дорогу:

- "Не паникуй", "не паникуй", - прошипела сквозь зубы. - А если он от нас убежит, что мне потом говорить: "не смогла свести Золушку с принцем, потому что принц мимо проскакал"?!

И в этот момент случилось непредвиденное. Наперерез Алексу выскочила целая толпа пестро одетых мужиков. Улюлюкая и махая короткими ножами в такт лошадиным скачкам, они дружной ордой понеслись за принцем. Каким чудом не заметили нас - так и осталось загадкой.

Шурик резко осадил коня и обернулся ко мне:

- Твоя работа?

Я нервно хихикнула и ткнула пальцем в большой ягодный куст прямо по курсу:

- Моя работа - вон тот медведь. А эти, кажется, просто мимо проезжали. И вдруг - такая удача: принц и без охраны.

Алекс скрипнул зубами:

- Быстро, догоняем его!

- Подожди-подожди! - ухватила я парня за рукав. - Кажись, благодаря им, он в нужную сторону повернул. Я на Золушку маячок повесила. Метров через триста они точно с ней пересекутся.

Алекс недоверчиво нахмурился:

- А не многовато ли будет врагов для одного принца?

- Не стоит недооценивать силу любви! - не слишком уверенно парировала я и короткой россыпью золотых искр избавила лес от неучтенного медведя. - К тому же, он будет не один.

- Ты вот реально считаешь, что толпа головорезов расступится перед твоей подопечной как море перед Моисеем? - язвительно уточнил парень. Я улыбнулась и покачала головой:

- Я люблю тебя, Шурик, но иногда ты говоришь какую-то глупость. Причем здесь Золушка? Мы с тобой будем в кустах сидеть! И придем на помощь в случае необходимости.