- Зачем? - мурлыкнул парень мне в затылок. Вот же ненасытное создание! - Придешь к ней перед балом, подаришь платье, туфли и карету. Чего сейчас-то бегать?

Я улыбнулась и, ловко вывернувшись из его объятий, принялась собирать разбросанную по комнате одежду:

- За каким-то надом мама отвела нам на завершение сказки три дня. Не сутки, заметь, и не пару часов! А целых три полных дня. И я хочу понять, зачем она это сделала.

Отыскать крестницу оказалось совсем не сложно. Да и понять, почему нужно приниматься за дело "соблазнения" принца прямо сейчас - тоже. Более того, приглядевшись повнимательнее, я решила, что мне бы очень не помешало еще месяца три в запасе. Нет, не то, чтобы дело выглядело совсем безнадежным, просто...

- Он не сможет полюбить ее с первого взгляда, - заявила я Алексу несколькими часами спустя. Тот как раз соображал, с какой стороны было бы правильнее подступиться к высокому серому жеребцу, на котором предстояло ехать в лес. Учитывая, что конь нервно хрипел и бил копытами, "приветствуя" хозяина, я бы тоже не спешила заходить к нему в стойло.

- Я почти уверен, что это от большой любви, - кивая на зверя, хмыкнул Шурик, и я прямо в его глазах увидела, как "сильно" ему хочется взбираться на эту беснующуюся громадину. - Так что там, ты говоришь, с подопечной?

- Ничего хорошего, - буркнула в ответ.

- Почему?

- Ну... вот, ты знаешь, чем отличается сказка "Золушка" от, например, "Красавицы и чудовища", "Спящей красавицы", "Белоснежки"?

- Не очень, - признался парень. Я вздохнула:

- За исключением мелких деталей в "Золушке" все то же самое, но без красавицы.

Алекс обернулся и изогнул бровь:

- Что, совсем?

- Настолько "совсем", - чуть не плача, ответила я, - что мне ее даже жалко немного.

И я не соврала: Золушка оказалась, мягко говоря, девушкой на любителя. Высокая, плечистая, румяная - эдакая типичная русская бой-баба весом под центнер и мрачной физиономией. Нет, я, конечно, все понимала: тяжелая жизнь под каблуком у мачехи и сестер, работа без продыху - в общем, логично. Кроме одного: как?! Ну, как мне при таком раскладе выдавать ее замуж за принца?!

- Слушай, фея-крестная, - пожал плечами Алекс, - ну, у тебя же есть волшебная палочка!

- И что? - всхлипнула я. - Сделать ей ринопластику? А, может... - поскребла в затылке и подняла на братца полный надежды взгляд, - какие девушки нравятся наследнику местного престола?

- Судя по тому, кто сегодня выходил из его покоев - грудастые, - подумав, ответил Шурик.

Надежда угасла. Я закатила глаза и тяжко вздохнула: не везет. Совсем не везет, ибо, несмотря на внушительные габариты, в декольте у Золушки обитали две обидные фиги.

Заклинатель криво улыбнулся, правильно поняв причину моего скуксившегося лица, и предложил:

- А может, ты ей ваты в лифчик натолкаешь?

У меня от неожиданности аж челюсть отвисла. Алекс скривился:

- Да ладно! - бросил с легким раздражением. - Как будто она первая будет! Главное - до свадьбы дотянуть, а там пускай молодые сами разбираются.

- Нет уж! - скрестила я руки на груди. - Давай все правильно сделаем! Она, все-таки, моя крестница и я бы не хотела, чтобы сказка в ее жизни закончилась вместе со свадьбой. Пускай Золушка и не первая красавица на деревне, но мы заставим принца полюбить ее... богатый внутренний мир. А для этого их нужно свести прямо сейчас, до бала: пускай узнают друг друга, начинают привыкать... Вот, например, - я покосилась на жеребца, - вы же сегодня на охоту едете? Отлично! Я сделаю так, что Золушку пошлют за хворостом в лес. Там они и пересекутся. Только нужно придумать какой-то благовидный предлог... о! - с видом "Эврика!" ткнула пальцем в небо, - пускай на них медведь нападет!

- И это называется "благовидным предлогом"?! - ужаснулся Алекс.