- Чрезвычайные обстоятельства требуют отчаянных мер! - отрезала я.

- Ну, хорошо-хорошо! - поднял руки Шурик. - Но где мы возьмем медведя? Я приманкой быть не хочу!

- Вот это уже пускай будет моей заботой! - решительно ответила я. - Главное, чтобы принц оказался действительно благородным и бросился защищать Золушку! Хотя нет, - пораскинув мозгами, покачала головой я. - Пускай лучше она его защитит. Тогда он будет ей должен.

Заклинатель нахмурился:

- Золушка защитит принца от медведя? - уточнил язвительным тоном. - Что же там за девушка такая?!

Я хмыкнула и со вздохом опустила голову:

- Для нашего плана - в самый раз. И вот еще, - я ступила к парню. - Отдай-ка мне хлыст.

- С чего бы?! - отдернул руку Заклинатель и демонстративно ткнул пальцем в коня. - Или ты предлагаешь на этом монстре только за счет шпор ехать?

- Ах, у тебя еще и шпоры есть?! - всплеснула руками я и безапелляционно заявила. - Их тоже снимай. Алекс, - попыталась объяснить, видя, что парень не собираешься подчиняться. - Это - сказочные животные. Я, конечно, могу ошибаться, но в "Золушке" все звери были разумными. Даже мыши и воробьи. С ними всегда можно было договориться.

- А если не получится?!

- Вот тогда и будем думать, как тебя лучше экипировать. Но попробовать, все же, стоит, - наставительно кивнула я. - Потому что, уж поверь моему опыту, усидеть на жеребце, который на тебя вот так реагирует, в принципе нереально. Даже с моей магической поддержкой.

Алекс кивнул и мрачно посмотрел на коня. Конь в ответ исподлобья уставился на Заклинателя. Потом они дружно обернулись ко мне.

- "Договориться", да? - протянул Шурик и резким движением сунул мне в руки хлыст. Затем наклонился и двумя щелчками отстегнул шпоры. - Ну, давай поговорим, - прошипел таким тоном, что я бы на месте лошадки забилась в самый дальний угол и прикрыла голову копытами. Однако жеребчик оказался похрабрее ведьмы, потому что выдал раздраженное:

- Фррр! - и нахально повернулся к двери крупом.

У Алекса дернулся глаз:

- Ты это видела?! - рявкнул он, тыкая пальцем в бесстыжего коня. Я криво ухмыльнулась и положила ладонь парню на плечо:

- Не нужно поддаваться на провокацию.

- Какую, нахрен, "провокацию"?! - прорычал Шурик. - Он еще с полминуты повыпендривается, и я его на салями пущу!

Зря он вспомнил про колбасу: конь отреагировал мгновенно и предсказуемо. Сказала же: зверь все понимает! Так какого черта сначала угрожать скотобойней, а потом пытаться открыть двери денника? Естественно, услышав звук отодвигаемой щеколды, жеребчик обернул к нам свою симпатичную мордочку с воистину дьявольским прищуром глаз, подбросил зад и приложился к двери обоими копытами.

Их снесло вместе с Алексом. Я едва успела отпрыгнуть: снаряд из парня, щеколды, которую он так и не выпустил из рук, и, собственно, самой двери пролетел узкий коридор и четко вошел в стог сена у противоположной стены.

Из денника раздалось одобрительное ржание. Из-под двери: обещание немедленной смерти одной непарнокопытной скотине. Я мысленно хлопнула себя по лбу. Правильно говорят: животное - копия хозяина. Алекс владел жеребцом часов шесть от силы, но "слияние душ", похоже, успело произойти.

Чертыхаясь и отплевываясь сухой травой, Шурик выбрался из стога и с маской чистой ярости на лице шагнул к лошади.

- Кажется, на охоту я сегодня пойду пешком! - процедил сквозь зубы.

- Александр! - грудью встала я на защиту коня. - Будь умнее!

Заклинатель остановился. Смерил меня задумчивым взглядом, словно всерьез размышлял, а не послать ли добрую фею лесом за такие советы. Жеребец, кстати, тоже притопнул в раздражении - видимо, ему не понравилось, что из них двоих я делала скидку именно коню.

- Вспомни сказки! - призывая на помощь все свое терпение и выдержку, продолжала наставлять я.