— Серьезно?

— Да. Я выбираю тебя!

Он восхищенно воскликнул:

— Это все, о чем я мечтал! Я хотел только одного: чтобы ты любила меня так же сильно, как и я тебя, чтобы я стал для тебя важнее всего остального. Я давно уже оставил идею строительства в Оук-Хилле.

— Но разве ты не сказал своей секретарше, что хочешь остаться здесь?

— Глупышка! Я имел в виду тебя! Из-за тебя я не хотел возвращаться в Калифорнию! Я хотел жить с тобой здесь, из в Оук-Хилле, потому что уже тогда безумно в тебя влюбился…

— Значит, ты не хочешь, чтобы я закрыла свой пансион?

— Ну как ты могла такое подумать? Я же люблю тебя и никогда не смогу причинить тебе боль. Кроме того, мы так весело проводим здесь время…

— Весело? — с притворным негодованием воскликнула она. — Я работаю по двенадцать часов в сутки!

— Но я-то появляюсь в твоем приюте только тогда, когда что-то происходит! А этим летом произошло столько интересного…

Вики тихонько рассмеялась.

— А как же те планы и рисунки, которые я видела в твоем кабинете? — спросила она. — И зачем ты наводил в городе справки по поводу землеустройства и строительного законодательства?

— Это на тот случай, если мне удастся найти компромисс между безоблачным существованием твоего приюта и возможностью построить невиданное здание в самом дальнем углу поместья, где не слышно собачьего лая.

— Значит, ты не собираешься возвращаться в Калифорнию?

Рейс решительно замотал головой:

— Нет! Теперь мой дом здесь, в Оук-Хилле, рядом с тобой. — Помолчав, он озорно добавил: — Кроме того, я рассчитываю, что ты скоро разбогатеешь и сможешь оказывать мне щедрую финансовую поддержку и мне уже никогда в жизни не придется заниматься строительством ради куска хлеба.

— А ты построишь дом для нас?

— Когда-нибудь. А пока мы можем пожить в большом доме, я почти закончил ремонт. Знаешь, я ведь гений, — скромно сказал Рейс.

— Я не перееду в этот дом, пока ты не отремонтируешь кухню и ванную! Временно поживем у меня в коттедже.

— Согласен. А потом, когда мы наконец переберемся в большой дом, можно там поживет Уэйд?

— Уэйд? Он тоже хочет уехать из Калифорнии?

— Наверное, захочет, если мы нарожаем ему кучу внуков или внучек!

Оба весело рассмеялись. Потом, помолчав, Рейс спросил:

— Тебе понравилась та ночь, когда разыгралась буря?

— Да, — серьезно ответила Вики.

— На следующий день ты выглядела такой мрачной…

— Понимаешь… ты разбудил во мне что-то, о существовании чего я раньше и не подозревала… и я испугалась.

Рейс нежно поцеловал ее в висок:

— Я тоже испугался. Я тогда совсем потерял голову от ревности и желания. Сам себя не узнавал.

В ответ Вики страстно поцеловала его в губы, так же как в ту памятную ночь. Рейс обнял ее за плечи. Вики с трудом заставила себя отодвинуться от него.

— Рейс, я должна тебе кое-что сказать.

— И что же ты хочешь мне сказать? — протянул он, гладя ее по спине.

— Не хочешь ли ты, пока в Оук-Хилле не появился еше один незаконнорожденный ребенок, сделать мне предложение?

— А что я буду от этого иметь? — с притворным недоумением спросил Рейс. — Я и так уже владею половиной всего. Что еще ты можешь мне предложить?

— Немало! — с лукавым энтузиазмом воскликнула Вики.

— Ради этого, пожалуй, можно и жениться, — тихо проговорил Рейс, лаская ее упругую грудь.