— Из-за тебя? — Галя смотрела на Ивана, не скрывая ужаса.

— Нет, не из-за меня. У нее было очень много проблем, и я… в общем-то, ничего для нее не значил. Но расстались мы еще в июле. Если это можно так назвать. Я просто не пытался с ней больше увидеться.

— Подожди, получается, что ты расстался с ней и тут же ушел от меня?

— Галя, я долго думал и понял, что одна из самых ужасных вещей в нашей жизни — это выбор. Со временем любая альтернатива превращается в дилемму. Останься я с тобой — думал бы о ней. Попытался бы все-таки удержаться около нее — думал бы о тебе и Аленке. Поэтому, наверно, я решил отказаться от выбора вообще. Пойми, я мог просто прийти обратно и, ничего не объясняя, попросить прощения. Но это было бы нечестно. И вряд ли бы ты меня простила. Мог бы, также ничего не объясняя, подать заявление на развод. Но я… этого не хочу! — слово сказано! — Конечно, не очень красиво заставлять решать тебя, но мне кажется, что это все-таки правильно.

— Значит, ты хочешь вернуться… — Иван не понял, было ли это вопросом или утверждением.

— Галя, я знаю, это трудно понять, я и не прошу, но, может, ты попробуешь простить? Пусть не сразу…

— Ванька, Ванька… — перебила Галя. — Понять-то как раз гораздо легче, чем принять.

— Да? — удивился Иван.

— Да. — Галя размешала в чашке давно растаявшее мороженое и глубоко вздохнула. — Понимаешь, я много обо всем этом думала, и тогда, и сейчас… Наверно, очень трудно, а может, и невозможно прожить всю жизнь с одним человеком, ни разу не испытав симпатии или влечения к кому-то еще. Другой вопрос, что с этим влечением делать. Одни сразу его давят, как клопа. Другие в мечтах умудряются пережить со своим предметом тайный роман или даже прожить с ним всю жизнь, заведя семерых детей и бультерьера. А третьи пытаются сделать это наяву…

— Ну а что мы-то будем делать? — спросил Иван, закуривая.

— Вань, скажи честно. У тебя ко мне еще что-нибудь осталось или есть другие причины? Алена, например?

Он внезапно вспомнил больничную палату, писк мониторов, лихорадочный блеск Жениных глаз — и свое отчаяние, такое острое, что, казалось, его невозможно вынести. Но сейчас он чувствовал только тихую грусть. «Чем сильней горит огонь, тем быстрее он погаснет?» И снова Иван подумал, что Галя — это другое. Совсем другое…

— Если бы дело было в Алене, я не стал бы ни о чем рассказывать. Изобразил бы раскаяние, и все. И если бы ты все-таки меня простила, мы жили бы каждый в своей норке. Между прочим, многие так живут. Только вряд ли удалось бы ее обмануть, слишком многое она уже понимает, не хуже взрослой.

— Ты не ответил… — Галя смотрела на него так, как будто от его ответа зависела вся ее дальнейшая жизнь. Впрочем, так, наверно, оно и было. — Ты… хоть немного еще меня любишь?

— Ну разве что немного! — Иван улыбнулся — оказалось, что он еще не разучился это делать.

— Я тоже тебя ненавижу! — с облегчением рассмеялась Галя. — И вообще, я по тебе соскучилась!

Вместо ответа Иван взял ее руку и прижал к своей щеке. Мальчик отвел глаза. «Что, съел?!» — Ивану безумно захотелось показать ему нос.

— А с кем Алена осталась? — спросил он.

Галя смотрела на него и молчала.

— Я ее отвезла к Элке. С ночевкой, — медленно ответила она наконец.

Их глаза встретились. Галя прочитала во взгляде Ивана вопрос, а он в ее глазах — ответ.