Прежде чем ответить, Питер отхлебнул кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце.

– Это долгая история, Элли, – медленно промолвил он наконец. – Для того чтобы поведать ее вам, мне потребуется целый вечер. Намек понятен? – спросил он с улыбкой.

Элли тоже улыбнулась.

– Настолько, что теперь мне просто не остается ничего другого, как принять приглашение.

– Вы согласны как-нибудь поужинать со мной? – недоверчиво переспросил Питер. – Я не ослышался?

– Нет, Питер, не ослышались, – кивнула она и посмотрела на часы. – Давайте обсудим это позже, хорошо? Мне пора по делу, о котором я упоминала в холле. – Без сомнения, Дэниел наговорит ей много неприятного, когда они увидятся в офисе, поэтому лучше не опаздывать и не давать ему лишнего повода для укоров.

Питер встал и отодвинул ее стул.

– Очень хорошо. Только не забудьте!

Дэниел тоже поднялся из-за стола. Нагнав Элли в дверях, он вопросительно уставился на нее.

– Вы все-таки не удержались? – холодно спросил он, не дождавшись от нее ни слова.

Элли порадовалась, что их встреча после вчерашней сцены состоялась, так сказать, на людях. Лучшим способом общения с этим человеком, как она уже успела понять, было нападение. Она изогнула дугой тонкие рыжеватые брови.

– Полагаю, вы говорите о моей беседе с Питером? – вопросом на вопрос ответила она.

– Конечно, черт побери!.. – Он вовремя сбавил тон, спохватившись, что говорит слишком громко. – Мне казалось, мы пришли к соглашению, что вы не будете обсуждать мое предложение с вашим дружком.

Продолжая шагать к своему офису, Элли бросила на него уничтожающий взгляд.

– Ошибаетесь по двум пунктам, – сообщила она прохладным тоном. – Питер не мой дружок, и я не обсуждала с ним ваше предложение. Мы вообще о вас не говорили. – Упоминание о его преуспеянии в бизнесе не в счет. – У нас есть более интересные темы, – колко добавила она.

– Вы…

Элли открыла дверь офиса и вошла, Тэкери последовал за ней.

– Привет, – улыбнулась им Бет. – Вы уже начали без меня?

Элли ничего не собиралась ни начинать с этим типом, ни заканчивать – с Бет или без нее.

– Нет, – ответила она сестре и повернулась к Дэниелу: – Давайте побыстрее разберемся в нашей проблеме. У меня и Бет очень много дел. Не возражаете?

Дэниел отозвался не сразу. Он подошел к одному из стульев, стоящих у стены, уселся и посмотрел на сестер. Сегодня он был одет в деловой костюм и белую рубашку с аккуратно повязанным галстуком. Всем своим видом он подчеркивал, что относится к встрече как к чисто деловой. Да уж – дружеской ее не назовешь, подумала Элли. Дэниела Тэкери можно считать кем угодно, но только не другом!

– Вы не хотите терять своего шеф-повара, – констатировал он наконец, растягивая слова.

Элли пожала плечами, не делая попытки сесть, поскольку по опыту знала, что стоя она сохраняет определенные преимущества перед этим человеком.

– Я придерживаюсь твердого убеждения, что дискуссия относительно Питера не имеет никакого смысла. Принять или не принять ваше предложение зависит только от него.

После того, что за чашкой кофе поведал ей Питер, она уже не была так уверена в его согласии уехать.

– Естественно. Но я хочу, чтобы вы обе поняли: я не собираюсь похищать вашего повара, не дав вам времени подыскать ему подходящую замену. – Бет открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дэниел решительно продолжал: – Понимаю, что найти повара такой же квалификации очень нелегко.