Телега миновала пристанционные домишки и углубилась в лес. Дорога, с рытвинами, ухабами, с глубокими лужами и об»ездами, не позволяла вести задушевную беседу. Корень покачивался, Коза подпрыгивала, рискуя свалиться в грязь. Кариес одной рукой держался за слегу, другой придерживал дорогостоящую проститутку. Не дай Бог, повредит непечатное место, как отреагирует на такое несчастье Лягаш?

Пахомовцы укрылись в кустах, проводили взглядами проехавшую телегу. Идти следом? А на сколько их хватит продираться по кустам – километр, пять, десять? Плестись по обочине на виду у возможных попутчиков – опасно, кто поверит, что белые грибы растут на ухабах, маслята – в колдобинах, лисички – в лужах? Да и снаряжение у боевиков не «грибное» – закамуфлированы под садоводов любителей.

Выручило появление ещё одной телеги. В наш век сплощной «механизации», многотысячных автостад и автотабунов, когда бедные лошадки загнаны в углы, переведены на мясо и колбасу, появление даже на лесной дороге второй лошаденки – неожиданность.

В передке – парнишка в порванной ситцевой рубахе на выпуск. Ветерок перебирает русые волосы, будто пытается сосчитать их. Рядом грохочет маг.

– Не подвезешь?

Многозначительное молчание. Бузин, более современный и опытный, перехватил инициативу.

– Не сомневайся, парень, заплатим.

– Чего ж не подвести. Садись.

Хозяин телеги оказался вовсе не молчуном, как показалось вначале – не проехали и сотни метров – разговорился, начал перечислять деревенские новости, интересоваться откуда появились в здешних местах грибники, уж не из Москвы ли пожаловали в лесной край? И куда они собираются складывать «трофей», не в сумки же?

И снова Бузин переключил беседу на нужный регистр.

– Куда ведет эта дорога? В какую деревню?

– Сичас проедем Колково, после по краю леса – до Кузаново. Оттуда я поверну налево. Прямо – верстах в семи – дом лесника Семена. Ох, и занудливый же мужик, этот самый Семен! – не то с осуждение, не то с восторгом, воскликнул возчик. – От него медведи шарахаются, не то, что люди…

Значит, единственное место, где может укрыться Лягаш – дом лесника…

Перед выездом из Москвы Неелов успел подать сигнал тревоги в Савелово и в Кимры. Передал приметы Кариеса, настоятельно попросил в случае сопротивления защитить Козу, не ранить, тем более, не убить перспективного агента уголовного розыска.

Больше всего Ивана настораживало появление нового действующего лица разыгрываемого «спектакля» – какого то Корня. Откуда он взялся, кто его подставил к лягашскому телохранителю? Уж не связан ли этот Корень с Удавом?

Если причастность его к подпольной офицерской организации действительно имеет место, возникает совершенно новая ситуация. Прийдется не просто осуществить захват Лягаша и его шестерок – защитить их от боевиков. А стоит ли заниматься подобным малопривлекательным делом? Пристрелят садиста и палача – туда ему и дорога. Так же как и его замаранных кровью жертв пехотинцам. И все же чувство долга отвергало такой вариант развития событий. Привык Иван рассуждать, отталкиваясь от законов и статей кодекса, внедренно в него это многолетней работой государственного сыщика.

Так все же кто такой Корень?

Получилось так, как и предполагал Иван. Тайная блокада прибывшей на конечную станцию электрички ничего не дала – ни Кариеса, ни проститутки не обнаружено. Скорей всего, они вместе с таинственным Корнем сошли на какой нибудь промежуточной остановке перед Савелово.

Сыщики, прибывшие с Нееловым, подкрепленные местными сотрудниками, бросились обследовать близлежащие станции и платформы между Савелово и Талдомом.

На второй день поисков вышли на разговорчивую дамочку, лузгающую семячки неподалеку от платформы.