А я пошёл слоняться по городу и выполнять немногочисленные одиночные задания, чтобы хоть как-то убить время и, быть может, найти что-нибудь полезное. Одним из квестов оказалась доставка провианта на вершину главной дозорной башни города, что меня малость позабавило. Игры эволюционировали десятки лет, но так и не избавились от привычки время от времени превращать высокоуровневого игрока в банального мальчика на побегушках.

— Эй, приключенец, — дозорный вывел меня из задумчивости. —  Глянь-ка на Огненную глотку. Мерещится мне или там шевеленье какое-то?

Я вновь кинул взгляд на заполненную лавой горловину и нахмурился. Дозорному не показалось. На берегу и правда наблюдалось какое-то движение и, приглядевшись, я пришёл к выводу, что ничего хорошего там не происходит. Из озера магмы на берег выходили стройные шеренги. Марширующие фигурки с такого расстояния было не различить, но я не сомневался, что это саламандры.

И с каждой секундой их на берегу становилось всё больше и больше.

— Не мерещится, борода, — сказал я, хлопнув гнома по наплечнику. — Саламандры развёртывают войска. Гляди, вон в когорты строятся.

— Вона значится как, — хмуро кивнул дозорный. — А я уж думал, наконец вздохнём спокойно…

Продолжив бубнить себе под нос, он подошёл к небольшому шкафчику, закреплённому на зубце парапета и, открыв дверку, выудил оттуда рупор примитивной проволочной рации. После чего весть о появившихся вражеских войсках понеслась вниз.

Так как задание я выполнил, а дозорный потерял ко мне какой-либо интерес и переговаривался по рации, я отправился вниз. Учитывая нездоровые движения со стороны ящериц, стоило пойти и вытащить дядю Жору из его экспериментаторского угара и направить энергию в более актуальное сейчас русло - запуск ОГРа.

Неожиданно, на выходе из башни, запищал сигнал магической связи. И я с удивлением обнаружил, что престарелый и опасный для общества алхимик-самоучка захотел сам выйти на связь.

— Котэ! Получилось! Я его поднял! — раздался радостный вопль.

— Что получилось? Что поднял? — спросил я, вытаскивая пальцы из ушей. — Ты стакан поднял? Так невелико достижение.

— Октановое число поднял! — неожиданно огорошил меня Жора. — Железный капут будет жить!

***

— Знаешь, я думал, что ты пошёл гнать самогонку, — сказал я стоящему рядом пенсионеру.

— Эх, Макс, Макс, — горько вздохнул Жора. — Не думал, что ты считаешь меня настолько безответственным. Когда я взглянул на рецепт Таратора, на меня внезапно снизошло озарение как улучшить формулу топлива. Ну и я решил не откладывать дело в долгий ящик.

Услышав это пояснение, я ощутил лёгкий укол совести. Оказывается, старикан ни на минуту не забывал о нашей проблеме и трудился не покладая бороды. А я думал о нём невесть что…

— Но хочу сказать, котэ, что бормотуха из этой солярки вышла так себе, — тут же успокоил мою совесть Жора. — Надежда лишь на новый рецепт, да Асмодеев подарок. Кстати говоря, что случилось с внучкой? Сияет как начищенный пятак.

Иназума, услышав это, смутилась и сделала вид, что разглядывает набор огромных гаечных ключей.

— А, это она развлекалась, пока ты с топливом химичил, — пояснил я. — Заявилась в местный колизей, который используют сейчас для тренировки солдат, и отметелила там всех вояк. Потом одолела всех, кто пришёл из-за слухов о ней, включая парочку капитанов. А вот командующему обороной города… — я сделал многозначительную паузу.

— Неужели проиграла? — тихо охнул Жора.

— Отрезала бороду под самый корень, — шепнул я, сделав страшные глаза.