— Шейд, — представился Шейд. — Из северных лесов. А твои сородичи все такие большие?

— Гораздо больше. Я недомерок.

— Правда? — удивился Шейд. — Я тоже.

— А я Немо, — сказал щетинистый, — с южного побережья. Мы рыбоеды.

Теперь Шейду стало ясно, почему у него такие длинные задние когти. Он представил, как Немо мчится низко над рекой или океаном, выхватывая из воды добычу. Его зрение и способность к эхо-локации должны быть необыкновенными.

— А этого ворчливого сереброкрыла зовут Йорик, — сказала Ява.

— Вы знаете мою колонию? — спросил Шейд, стараясь расположить Йорика к себе. — Или Древесный Приют?

— Я никогда не слышал ни о тебе, ни о твоей колонии.

— Неудивительно, — с озорным блеском в глазах сказал Немо. — С тех пор как Йорик попал сюда, прошло лет пятьсот или даже больше.

Шейд уставился на Йорика. Он выглядит моложе остальных, хотя ему уже пятьсот лет? Пятьсот лет здесь?

— Ты не такой быстрый ученик, верно, Йорик? — мягко усмехнулась Ява. — Тебе понадобилось время, чтобы догадаться, как обстоит дело.

— У меня были кое-какие трудности, — желчно сказал Йорик. — Но думаю, что впоследствии я искупил это. Вы бы не добрались так далеко, если бы я не был вашим предводителем.

— Предводителем? — развеселился Немо. — Малыш, мы терпим тебя только потому, что ты получил карту и не хочешь делиться ею с нами. Это не твоя заслуга в том, что мы не сбились с пути до сих пор, поверь!

— Я был бы признателен, если бы вы не называли меня «малыш», — чопорно ответил Йорик. — По моим подсчетам, я уже четыреста пятьдесят два года ваш старейшина. А теперь нам действительно пора в путь.

— Куда? — спросил Шейд.

— К Древу, — ответила ему Ява. — Все умершие должны отправляться к Древу. Все.

— Поверьте, я не мертв. — Он вздохнул. — Мое сердце бьется. Послушайте!

Ява печально посмотрела на остальных.

— Послушай, — сказал Йорик, — если это поможет ускорить неприятный процесс…

Ява перебралась поближе к Шейду. Ее мордочка была почти такого же размера, как его тело, и она долго пыталась прижать треугольное ухо к его груди. Но сделав это, она тут же отскочила.

— Оно бьется! — взвизгнула она. — Его сердце бьется!

— Ты уверена? — резко спросил Йорик.

— Сам послушай! — Ява смотрела на Шейда с таким любопытством, что он смущенно отвел глаза. — К тому же ты теплый. Но как так получилось?

— Я проник сюда из Верхнего Мира через трещину в каменном небосводе, — сказал Шейд.

— Зачем? — недоверчиво спросил Йорик.

— Я ищу моего сына.

— Он умер? — спросила Ява.

— Нет, он жив. Во время землетрясения открылась трещина, и его затянуло вниз, прямо сюда. — Шейд почувствовал, как его с новой силой охватывает нетерпение. — Вы не знаете, куда он мог направиться? Он еще детеныш. Я шел по его следу, но потом потерял его и теперь не знаю, где он мог бы приземлиться.

Ява, Йорик и Немо — все молча смотрели на него, беспомощно переглядываясь. Их молчание обеспокоило Шейда еще сильнее.

— А что такое Оазисы, о которых вы упоминали? Их много?

Ява глубоко вздохнула:

— По меньшей мере сотни, и они разбросаны по всему Подземному Царству.