Мы как раз к Хонканиеми шли, где ребята из тридцать пятой лёгкой танковой бригады с белофиннскими танками схлестнулись, но под миномётный обстрел попали. Ох, крепко нас тогда в оборот взяли — пришлось даже воздушную разведку вызывать!

Пилот, молодчина, два раза ходил, пока не нашёл и не проштурмовал гадов. А вот напарника у него ранили, так что пришлось садиться. Подошел я с ребятами, глянул — брательник родной, не может быть! Вовка! Так и встретились…

Ну, батарею-то мы подавили, однако к разъезду уже не успели, там и без нас всё закончилось. Но ордена себе заработали! Сначала под Пирю навстречу «виккерсы» вылезли, аж целых две штуки, потом, когда уже на станцию ворвались — целый состав целехоньких французских «рено взяли». Семнадцать штук, между прочим, не абы как!

За такие подвиги командир наш представление и написал: мне на «Красное Знамя», бойцам — «За Отвагу!» Ну и соответственно за зимнюю компанию всем отдельная медаль.

Вот на награждении мы с Володькой опять и встретились. Сначала, как водится, награды боевые обмыли, а уж после всю ночь в гостиничном номере просидели, проболтали. А утром опять по своим подразделениям…

Ну а дальше? Дальше прибалтийский поход был, а как он закончился — нас сюда и отправили, в Светлогорск, на Западную границу. Симпатичный город, зеленый, военных много. А где военные там, сами знаете, всегда порядок. Одно только плохо: военный городок еще толком не отстроен, так что живем пока в палатках. Впрочем, мы все к этому с большим понятием относимся? граница новая, укреплять срочно требуется — до удобств ли? Потерпим, не впервой…

Ого! А что это за знакомая физиономия под ручку с красавицей навстречу идёт? Ну, точно гора с горой не сходятся, а мы уж третий раз за два года! Гляди-ка, уже старший лейтенант! Форма синяя, под цвет небес, ботиночки фасонистые из лучшего шевро, фуражечка лихо заломленная. Ну, сейчас я ему выдам по-родственному…

Глава 2

… — В общем так, родной! Если в конусе ни одной дырки не будет — пойдёшь на «У-2» штатным пилотом! Лично напишу рапорт комполка, и не успокоюсь, пока ты на эту швейную машинку не пересядешь! Понятно?!

Провинившийся пилот хлопает длинными юношескими ресницами и уныло кивает в знак согласия головой. Нет, ну что это такое?! У нас детский сад или Рабоче-крестьянская Красная Армия?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я выдаю на весь аэродром звенящим металлом командным голосом:

— Не понял? Повторяю вам ясно, лейтенант Чумаков?!

Он вскидывается и отвечает в ответ уже как положено:

— Так точно, товарищ командир эскадрильи! — и едва слышно добавляет, вновь опуская глаза:

— Товарищ старший лейтенант, не позорьте… Я же в выпуске лучшим стрелком был…

На мгновение задумываюсь. Вроде и жалко, конечно, но с другой стороны — весь боезапас по мишени выпустил — и всё в «молоко». Ни одного попадания! Вообще ни одного! Стыд и срам! А если война? Если прямо завтра — в бой? В воздухе и так порохом пахнет, а он стрелять не умеет. В книжке-то всё красиво расписано: училище с отличием, высшие баллы по технике пилотирования и штурманской подготовке, а по стрельбе — так и вообще часы наградные от командования. Потому я с ним и полетел, чтобы посмотреть, на что молодая поросль годится. И тут — на тебе! — всё мимо… Что-то тут не то…

— Лейтенант Чумаков, до выяснения обстоятельств случившегося отстраняю вас от полётов. Идите в учебный класс и готовьтесь к сдаче зачёта по-новой. Сдавать будете повторно через три дня. Вам ясно?

— Так точно, товарищ командир эскадрильи! Разрешите идти?

— Идите.