Припомнили мне и Кильдыбаева, и Рабиновича, и первый выход из окружения. Стали, короче, под расстрел подводить. Сами понимаете, время военное, судов никаких нет, обыкновенный трибунал. А у того либо расстрел, либо оправдание, третьего просто нет. Плохо мне пришлось, ой как плохо!

Нет, особо, конечно, не дёргали, по крайней мере, под арест не посадили, оружия не отобрали, но до выяснения обстоятельств от командования батальоном отстранили. Обидно! И чего я такой невезучий?

Ну не стал тому козлу с малиновыми петлицами кланяться, и ладно. Больше себе уважения заработал. Просто надоело: ребята каждый день в атаки ходят, гибнут по дурости начальников и собственному неумению, а я целыми днями объяснения пишу. Что за жизнь собачья…

Вот, опять приехали. Сейчас потащат…

— Объясните нам, капитан, каким образом вы захватили вражескую технику?

— Повторяю, мы напали на ремонтное подразделение врага, где ремонтировались повреждённые в бою машины. Эти уже вышли из ремонта и ждали экипажей. Поэтому их и захватили. Остальную технику уничтожили.

— Что вы сделали с пленными?

— За помощь в ремонте наших машин мы сохранили им жизнь.

— Почему! Это же враги!!!

— Не кричите, лейтенант. Без вас голова болит.

— Что-о?!

— А то, что мы бойцы Красной Армии. И с безоружными пленными не воюем. Или для вас лично не является руководством к действию указания товарища Сталина, маршала Ворошилова, комиссара Мехлиса?

— Да как ты смеешь, сволочь, своими грязными губами трепать имя великого товарища Сталина?!

— Во-первых, ты мне не тыкай, щенок! Я старше по званию, это раз, и старше по возрасту, это два. А в-третьих, товарищ Сталин на моём награждении присутствовал и лично мне руку жал, ясно тебе?

Лейтенант белеет от злости и хватается за свой пистолет, но в этот момент плащ-палатка, закрывающая вход в землянку, откидывается, и на пороге появляется чьё-то знакомое лицо. Ого! А звание-то у него повыше даже моего будет! Старший майор! Вот только… где же я его видел Мучительно напрягаю память, но никак не припомню. Между тем он смотрит на лейтенанта, затем на меня:

— Цукерман, оставьте нас.

— Слушаюсь, товарищ старший майор!

Он вылетает наружу, словно ошпаренный, а я все еще безуспешно пытаюсь вспомнить, где же его видел…

Между тем НКВДэшник улыбается и… Николай Фёдорович?! Воспитатель?! Ну да, тогда такой озабоченный был, небритый, голова вечно опущена, а тут, на тебе! Целый подполковник! Что ж это за детишки такие хитрые?!

Словно читая мои мысли, он говорит:

— Нет, капитан, дети были настоящие. Просто детский дом особый, но дело не в этом. С этим дурачком разберутся, кому следует.

Он кивает головой в сторону выхода.

— А вот с тобой дело повернулось в другую сторону. Собирайся, поехали.

— К-куда?

От неожиданности я чуть заикаюсь. Ничего себе. Вот это номер… Это в какую же такую сторону?

— Поехали, поехали. Сказал же, нужен ты сейчас в другом месте. В Москву едем, ночью самолёт летит. Так что час тебе на сборы и прощание. Ясно, капитан?

— Так точно, товарищ старший майор!..

Через шестьдесят минут мы уже трясёмся в «эмке». Петренко сидит рядом с водителем, я, словно какой-нибудь генерал — сзади. Больше с нами никого. Уже больше двух часов едем, и я незаметно проваливаюсь в сон…

Мне снится какой-то городок с острыми шпилями, по улицам гуляют люди. Все в гражданском, а навстречу мне идёт девушка в белом свадебном платье, только я никак не могу увидеть её укрытое фатой лицо.