– Еще что-нибудь?

– DVD-проигрыватель.

Я дала ему и это. Я также, пропустив промежуточные шаги в виде вопросов, создала ультрасовременную звуковую систему, большие стерео-колонки и полную стойку компакт-дисков, взяв за основу подборку из наиболее часто попадающих в молодежные чарты групп. Наушники, усилитель и все фильмы за прошедшие двадцать лет (в его возрасте он не интересовался ничем другим).

– Офигеть, – прошептал Кевин, охваченный благоговейным страхом. Он встал, чтобы поиграть с пультом дистанционного управления. – Стоп.

– Отпусти меня, – попросила я. Он замер, только руки все так же продолжали нажимать на кнопки. – Кевин, ну, пожалуйста, я прошу тебя как друга. Позволь мне уйти и сделатьчто-нибудь.

– Друга? – эхом откликнулся он. Было что-то потерянное и совсем детское в том, как он произнес это слово, что-то хрупкое. – Я даже не знаю твоего имени.

– Джоанн, – сказала я тихо. – Меня зовут Джоанн.

– Хм, – он вытащил компакт-диск и стал его изучать. – Лилит мне нравилось больше.

– Кевин…

Я смотрела, как ссутулились плечи под его изношенной разорванной футболкой, вспоминала пристрастие его мачехи к садо-мазо… в его случае это, скорее всего, было садо. У него никогда не было друзей, по крайней мере, не было с тех пор, как Иветта вошла в его жизнь. Один. Испуганный. Исполненный боли.

Я могла бы вертеть им, как мне вздумается. Я даже должна бы это сделать ради Дэвида. Но воспоминания об этом потом, как ничто другое, отравляли бы мне жизнь.

– Если бы ты действительно была моим другом, ты бы не захотела меня бросать, возразил он, – ты осталась бы здесь. И защищала бы меня.

Сколько лет ему было, когда она в первый раз причинила ему боль? В его дрожащем голосе слышался крик ребенка, слишком маленького, чтобы понять, что происходит.Сука.Я сгорала от желания что-нибудь с ней сделать, хоть как-то сравнять счет. Теперь я понимала черную ярость Дэвида, когда он встретил ее на похоронах. Он слишком долго имел долгие, отвратительные отношения с ней, чтобы не начать ненавидеть.

Я обошла вокруг дивана, направляясь к стойке, где Кевин дрожащими руками беспорядочно перебирал компакт-диски, вытаскивая и засовывая обратно.

Я обняла его. Одну долгую секунду это было похоже на объятия с трупом – вообще никакой реакции – затем его плечи расслабились, и он приник ко мне, впитывая ласку. От него плохо пахло, но я могла не дышать, если не хотела. Я задалась вопросом, насколько его небрежный подход к вопросам гигиены был преднамеренным – чтобы держать маниакально чистоплотную Иветту на расстоянии.

Я погладила его прилизанные сальные волосы и прошептала:

– Кевин, я твой друг. Я вернусь к тебе. Только, пожалуйста, позволь мне спасти его. Ты же не хочешь оставлять его там. Ты ведь знаешь, что с ним случится. Ты там был. Тычувствовалэто. У тебя есть возможность спасти кого-то, Кевин. Используй ее.

Его рука скользнула по карману, где, как я чувствовала, хранилась моя бутылочка, но он не достал ее. Это больше походило на прикосновение к кроличьей лапке… к его личному талисману.

– Ты вернешься? – спросил он. – Обещаешь?

– Клянусь.

Я дала ему еще несколько секунд, которые закончились, как только я почувствовала, как его ладонь сползает с моей спины вниз.

– Эй, руки!

– Прости, – пробормотал он и попятился. – Не позволяй ей ранить себя. И возвращайся.

Я потянулась и поцеловала его. Один целомудренный, нежный поцелуй. Когда я отодвинулась, он уставился на меня широко раскрытыми, ошеломленными глазами.

Его никогда не целовали. Никаких нежностей за все шестнадцать лет его жизни.