– Я тоже не хочу участвовать, – буркнул Зариме, делая небольшой глоток из бокала.

– Что ж, весьма взвешенная позиция для столь юного существа. Тем более, уверен, желающих назвать тебя своей парой было бы предостаточно.

– Вот еще! – фыркнул Зариме, от него едва искры не полетели. Но Гияс ничуть не обиделся, наоборот, усмехнулся, обронив:

– Какой горячий юноша!

– Значит, я правильно понял, ты удалился ото всех, так как твоя персона тоже оказалась бы весьма популярной? – решил уточнить у гостя Интар.

– Да, отчасти.

– С драконом, входящим в совет, и не может быть иначе, – добавил Зариме, забравшись в кресло с ногами.

– В самом деле?

– Увы мне, увы! К тому же мне не приглянулся никто из тех, кто собирается вылететь в этом сезоне.

– А что значит этот «вылет»? Он так довлеет над вами?

– Нет, скорее это просто ритуал, основанный на нашей природе, – Гияс принял позу форменного рассказчика, иногда пригубляя вино. – Раз в наш сезон, ну приблизительно раз в сто человеческих лет, весь организм взрослого, то есть вошедшего в Наследие, дракона аккумулируется на продолжение рода. Нас тянет искать пару. Это время, когда мы собираемся едва ли не все вместе на так называемые «смотрины». Мы все-таки немного приглядываемся друг к другу заранее.

Когда гормоны достигают пика, мы вылетаем, инстинкт гонит нас в небо. Сначала ввысь устремляются самки, за ними самцы. Тут уж кто первый. И в воздухе не исключены схватки между самцами, да и самок не стоит недооценивать. Сила клыков и когтей приблизительно одинаковая, да еще особые способности. Сами понимаете.

– При таких данных и смертность должна быть немалой, – заметил Интар, а сам подумал, что хорошо бы и вовсе оградить Зариме от подобных «испытаний».

– Вовсе нет. Смерть претендента явление редкое, я бы даже сказал из ряда вон. Если дерутся, то до признания поражения одной из сторон. Но опять же, это редко. Я говорил, что зачастую присутствует сговор.

– Тогда зачем нужен этот «вылет», если можно и так договориться? – поинтересовался вампир. Гияс улыбнулся, словно у него спросили что-то совсем глупое, и ответил:

– Чтобы появились маленькие дракончики.

– То есть драконихи могут… раз в сто лет?

– Нет, ну почему, – усмехнулся Гияс, почему-то бросив взгляд на Зариме. – Могут-то всегда, только кладка возможна только после вылета. Чтобы отложить яйцо, самка должна спарится в своем истинном облике. Особенности физиологии, так сказать.

– Весьма… любопытно.

– В природе подобное встречается не так уж редко, – пожал плечами Гияс, снова бросив взгляд на Зариме. – У вашего народа, я слышал, с размножением тоже не так-то легко.

– Это верно. Многие из нас когда-то были людьми, но сохранять их темпы размножения мы не в силах. Один, максимум три дитеныша за всю бессмертную жизнь. Но мы можем обращать в себе подобных.

– Несомненное подспорье, – кивнул Гияс. – И вы не делаете разницы между рожденными и обращенными?

– Очень многие не делают. Мне вот точно все равно.

– Понятно. Честно говоря, я с вашим народом общался очень мало, поэтому прошу извинить мое любопытство.

– Оно совершенно не в тягость. К тому же мы квиты.

– Пожалуй, – легко улыбнулся Гияс. – Но я засиделся у вас. Уже глубокая ночь.