– Сдайся. Обещаю, я буду нежным. Твоя суть должна мне покориться.

– Ни за что! – расправляя крылья и готовясь к удару. * * *

– Проклятье! Он проигрывает! – взрыкнул Насим.

– С чего ты решил? – спросил Интар, стараясь унять бешеное сердцебиение.

– Я знаю, как это выглядит. Смотри, Зариме устал, каждый новый вираж дается труднее, он все чаще делает ошибки. Словно в подтверждение этих слов Зариме получил еще одну рану.

– Ты говорил, его жизни ничего не угрожает, – процедил вампир.

– Теоретически. Но Зариме ведь не признает поражения, не подчинится Гиясу.

– Проклятье! Проклятье!

Интар осел наземь, ударяя кулаками о землю, чем оставлял глубокие вмятины. Его сердце разрывалось от бессильной ярости, но еще больше от невозможности помочь любимому. Как ему помочь, когда он так высоко? Но и просто стоять и смотреть невыносимо.

В небе раздался полувскик-полурык, явно принадлежащий не Гиясу, и Интар ощутил тепло на груди и поспешно достал подвеску – она сияла, значит, Зариме грозит опасность. Вот тогда-то вампир и не выдержал.

Словно марионетка, повинуясь управлению, Интар поднялся с земли, выпрямляясь во весь рост и одновременно снимая щиты со своей силы. Как бы там ни было, слабым он не был, а прошедшие годы лишь укрепили и развили потенциал.

– Что ты задумал? – Насим даже отшатнулся от него, почуяв эту силу.

– Принять бой, – глухо, не глядя на дракона.

– С ума сошел? Он тебя размажет!

– Посмотрим.

Интар еще никогда не пробовал конкретно летать, скорее парил недолго, но сейчас не было выбора. Пусть все силы уйдут на это, но он должен, обязан что-то сделать!

Честно говоря, и самому непривычно было ощущать вырвавшуюся на свободу, не сдерживаемую более ничем силу. Щиты оказались второй сутью. Поэтому Интар не сразу понял, что происходит. Сначала он оторвался от земли, а потом совершенно ясно услышал в своей голове голос:

– Ты, в самом деле, собираешься сделать это?

– Да! – вампир подумал, что голос принадлежит Насиму.

– Против дракона во всей его мощи?

– Да. Я должен! Я должен спасти Зариме!

– Несмотря ни на что?

– Да! – без малейших колебаний.

– Не думал, что когда-нибудь услышу такое. Я не ошибся, делясь с тобой частью тебя. Что ж… я помогу тебе. Вы оба достойны. Но это будет больно.

– Неважно! Ты, правда, можешь помочь?

– Да. Я отдам тебе свою суть, и пусть вампир станет драконом.

– Это спасет Зариме?

– Ты сразишься с соперником на равных. Готов?

– Да.

В тот же миг неведомая сила буквально вбила Интара в землю. Во всяком случае, ему так показалось. Следующим этапом стала боль, адским пламенем растекшаяся по всему телу. Дальше стало только хуже. Его всего скрутило, свело судорогой, и вскоре появилось ощущение, что собственное тело стало ему тесно.

Боль все еще была адская, но вампир терпел, сцепив зубы, лишь иногда позволяя себе стонать – не дай бог отвлечь своими криками Зариме. Тому и так приходилось не сладко.

Тело скрутило очередной судорогой, затем Интар почувствовал, как трещит его одежда, распадаясь, не выдерживая. Раздался чей-то удивленный возглас – наверное, Насима. Но вампиру было не до этого. Кажется, все его кости и мышцы пришли в движение, выстраиваясь по-новому.

Как ни странно, на этом этапе боль чуть отступила и в голове прояснилось. Вампир посмотрел на свои руки – они и правда ходили ходуном, менялись, но главное – кожа буквально сползала, как старая перчатка, обнажая серебристую чешую.