– Господин, если этот Ибша будет надоедать вашей служанке…

– Не беспокойся об этом. Ибша уже два раза терпел поражение. Теперь я поручу ему дело по его масштабам.

Их было не менее тридцати.

Тридцать вождей ханаанских племен, больших и маленьких, ответили на призыв Провозвестника. Одних привело сюда любопытство, другие решились подтвердить свою полную независимость. Но всем было интересно встретиться с человеком, которого большинство считало пугалом, привидением, выдуманным, чтобы пугать египтян.

Слово взял маленький круглый человечек с рыжей бородой.

– Я, Дэв, говорю от имени самого древнего племени ханаанеев! Нас никто никогда не побеждал, и мы не подчинялись ничьим приказам! Мы нападаем на того, на кого хотим, и тогда, когда хотим. Зачем нам это собрание?

– Ваша раздробленность – это причина вашей слабости. – спокойно объяснил Провозвестник. – Вражеская армия сейчас уязвима. Но победить вы ее можете, только объединившись. Вот, что я вам предлагаю: позабудьте ваши ссоры, станьте в ряды одного отряда под командование единого вождя. И тогда вы освободите Сихем. Если на египтян напасть неожиданно, их можно перебить. Такое проявление силы напугает фараона.

– Совсем наоборот, – возразил Дэв. – Он направит сюда все свои войска!

– О, он этого не сделает.

– Откуда это тебе известно?

– На Египет обрушатся серьезные внутренние проблемы. Царь будет занят их решением.

Какое-то мгновение вожди колебались, но потом спохватились.

– Ты не знаешь генерала Несмонту!

– Да это старик, и дни его сочтены, – усмехнулся Провозвестник. – Он ничего не предпринимает, чтобы захватить вашу территорию именно потому, что боится вас и знает, что он не способен заставить вас подчиниться! Терроризируя Сихем, он заставляет вас думать, что Египет властвует над Ханаанской землей. Но эту иллюзию поддерживаете только вы сами! Некоторые вожди согласились с этим утверждением.

– Вместе вы будете в три раза сильнее, чем та армия, которой угрожает вам Несмонту. Ханаанские освободительные отряды все сметут на своем пути! А это даст рождение новому государству – сильному и свободному!

Дэв, хоть и не стал сторонником этих планов, все же почувствовал, что не может одним движением руки отклонить его.

– Мы должны это обсудить, – сказал он задумчиво.

17

– Господин, – высказал свое сомнение Шаб Бешеный, – разве это сборище отбросов на самом деле сможет составить армию, которой можно будет по праву гордиться?

– Разумеется, нет, мой прозорливый друг!

– Но тогда я не понимаю…

– И, тем не менее, фараон не сможет пренебречь таким формированием. Пока эти жалкие людишки будут делать вид, что готовятся занять египетскую территорию, мы развернем настоящее наступление. Ханаанская земля останется такой, какая есть, – неспокойной опасной территорией, которую раздирают усобицы, большие и мелкие конфликты, противоречия, бесконечные ссоры и столкновения, усугубляемые низостями и подлостями. Но когда я покончу с Египтом, то заставлю этот регион покориться истинному порядку. И никто не посмеет меня ослушаться!

– А если племенам все-таки удастся объединиться?

– Только не в этот раз, Бешеный. Сихем слишком заманчивая добыча для каждого из них.

Вожди племен спорили всю ночь.

На заре Дэв подошел к Провозвестнику.

– Скажи… Какую часть добычи ты хочешь оставить за собой?

– Никакой.

– А… Ну, это облегчает дело. Тогда наши войска поведешь ты!

– Нет, не я.