Рикардо внимательно огляделся. Жалобно подвывающая Мария бегала кругами, выставив впереди себя обожженные руки. Она держалась за своего отца даже тогда, когда он таял, и отпустила его только после того, как тлеющее тело начало превращаться в зловонную лужу горячей густой грязи. Волосы ее, как и у Рикардо, спеклись на голове в твердый комок. Рикардо много раз ходил в город со своим братом Мануэлито, но самостоятельно он никогда не совершал подобных путешествий. Однако он знал, что в городе есть люди, которые могут им помочь. В городе есть доктор.

— Туда, — сказал он, беря Роберто за руку. — Мы пойдем туда.

Остальные последовали за ним гуськом, по обочине дороги, то и дело спотыкаясь и не переставая плакать. Мария упала, и смуглый до черноты Дэниел попытался помочь ей подняться на ноги. Девочка взвыла и, взмахнув искалеченной рукой, расквасила бедняге нос.

Рикардо хотелось чем-то помочь ей, но становилось темно, а Мануэлито говорил ему, что в темноте из джунглей выходят дикие кабаны, которые могут разорвать людей клыками и истоптать острыми копытцами.

Много машин проносилось мимо, но ни одна не остановилась. Впрочем, все они двигались в противоположном от города направлении. Некоторые водители громко сигналили и потрясали кулаками, пугая детей еще больше. Рикардо увидел, как с грязной проселочной дороги на автостраду выруливает грузовик с пустым открытым кузовом, и, вспомнив, как они с Мануэлито ездили на таком грузовике на городской рынок, шагнул на середину шоссе и поднял вверх почерневшие руки.

Грузовик резко тормознул и, визжа покрышками по асфальту, остановился метрах в полутора от мальчика.

— Куда прешь, придурок! — проорал шофер. — Тебе что, жить надоело, деревенщина?

Потом он пригляделся и воскликнул:

— Пресвятая Богородица! Что случилось?

— Доктора, — сказал Рикардо. — Пожалуйста, доктора.

Водитель и его пассажир выбрались из кабины и подошли к детям. На мгновение все прекратили плакать.

— Откуда вы? — спросил водитель.

Рикардо указал назад, в сторону своей деревни, на клубы дыма, расползавшиеся над кронами деревни.

— Они сгорели, — пробормотал Рикардо. — Мама, папа, Мануэлито… все сгорели.

— Это были солдаты? — спросил пассажир, сузив глаза. — Мы не хотим неприятностей с армией.

— Они заболели, потом сгорели, — пролепетал Рикардо и указал в сторону города. — Доктора, доктора, доктора…

— Ну ладно, ладно! — оборвал его водитель. — Мы отвезем вас всех к доктору. Но что же все-таки случилось? Люди ведь не сгорают ни с того, ни с сего.

Роберто, который почти никогда не разговаривал, шагнул к мужчине и загундосил:

— Они упали, на них появился огонь, они загорелись. Они все сгорели.

Рикардо не хотел тратить время на пустые разговоры. Мария и остальные очень плохо выглядели и от них дурно пахло.

— Доктора, доктора, доктора…

— Хорошо, хорошо, — поморщился шофер. — Забирайтесь в кузов, только покрепче держитесь, чтобы не вывалиться.

Мужчины помогли детям залезть в кузов. Марию им пришлось грузить самим. Девочка уже умолкла; когда ее подняли за руки и за ноги, лоскутья скользкой кожи сползли у нее с запястий и лодыжек.

Оба мужчины испугались.