За спинами Саламандр наступали крупные силы воительниц Экклезиархии. Из верхнего люка «Экзорциста», больше напоминавшего гротескный передвижной оргáн, нежели боевую машину, появилась старшая сестра с суровым лицом. Автозагрузчики танка, странный вид которого не сказывался на огневых возможностях, готовили новый ракетный залп.

По флангам «Экзорциста» двигалась новая пара «Испепелителей», выпуская грохочущие очереди из тяжелых болтеров на турелях. Высокоскоростные масс-реактивные заряды с ревом прошивали воздух между бронетехникой и демонической машиной, но на её корпусе не оставалось и следа от многочисленных кучных попаданий. Три танка прокатились мимо Саламандр, намереваясь заблокировать врага, и за ними, рыча двигателями, спешили два полностью загруженных десантом «Носорога».

— Позаботьтесь о боевом брате, — приказал поднявшийся на ноги Претор. Сорвав разбитый шлем, окровавленный ветеран-сержант покачнулся, все ещё не придя в себя после удара. Казалось невероятным, что он выжил, не говоря уже о том, что мог стоять. Видя, что подчиненные медлят, Претор сердито глянул на них.

— Помогите Гатиму подняться.

С некоторым усилием Анкар и Цу’ган подняли боевого брата на ноги. Несмотря на то, что закопченный доспех Огненного Змия оказался пробитым во множестве мест, Гатиму кивнул, давая знак, что готов сражаться.

— Как мы убьем это? — Цу’ган вновь рвался в бой.

— Мы? Никак.

— Но брат Кай’ру…

— Погиб, — с мрачным лицом прервал его Претор. Решение далось сержанту непросто. — Отправляемся к бастиону-монастырю. Используем шанс, который дали нам союзницы.

Он указал на яростно сражавшихся и умиравших Сестер Битвы.

Непонимание и гнев смешались в пылающих глазах Цу’гана.

— А как же отмщение? Смерть павшего брата требует воздаяния!

— Я убью тебя на месте, если не будешь повиноваться приказам, — прорычал Претор, указывая на Цу’гана громовым молотом. Повернувшись спиной, ветеран ордена зашагал прочь. — За мной.

Забывшись, Огненный Змий вновь собирался возразить сержанту, но тут его руки коснулся Гатиму.

— Мы не почтим смерть Кай’ру, погибнув здесь и не исполнив долг. Самопожертвование может быть и духовным, брат.

Ненадолго черты Цу’гана смягчила печаль, но затем лицо воина вновь застыло в маске бессильной ярости.

Огненные Змии покинули поле битвы, направляясь к лежавшему невдалеке бастиону-монастырю. Цу’ган знал, что демоническая машина вскоре пустится за ними в погоню.

Грохот взрывов, доносившихся снаружи, приглушали толстые стены бастиона-монастыря.

Отец Люмеон метался из угла в угол.

Почему стены не кажутся достаточно толстыми?

Игнация так и не вернулась с тех пор, как ушла вместе с крестоносцами. В святилище оставались пятеро целестинок под командованием сестры Климены, и все они нервно вглядывались в глубину длинного коридора, начинавшегося за силовым полем. Мало что удавалось разобрать в полумраке аварийного освещения.

Тени начали расти и соединяться друг с другом в разуме отца Люмеона, и священник отвернулся, чувствуя, как колотится сердце. Ища поддержки, он схватился за образок аквилы.

Евангелина не выказывала подобного беспокойства, по-прежнему стоя на коленях перед ракой, умиротворенная и свободная от сомнений. Хотя губы девушки двигались в молитве, никто не слышал от неё ни слова.

Заметив, что склонившаяся над тактической консолью сестра Климена повернулась в его сторону, отец Люмеон направился к устройству, занимавшему один из углов помещения и выполненному в форме реликвария.

На зернистом пикт-экране демонстрировалась обстановка за стенами бастиона-монастыря.