— Не знаю даже, как реагировать. — лицо девушки стало серьёзным. — И вообще — четыре стихии в одном гнезде, разве такое возможно? А ведь у Огневых именно такое.

— Эта стихия необычная. И чтобы получить её, нужно пройти такое, на что мало кто способен. — пришлось ответить полуправдой. — Мне, например, потребовалось для этого умереть.

— Да, я слышала, что тебя заразили астральным ядом. — кивнула девушка, а затем ткнула меня локтем в бок: — Постой! Я точно больше не Воскобойникова?

— После церемонии перестанешь ей быть. — улыбнулся я. — Все будут обращаться к тебе — графиня Огнева!

— Ах ты!

* * *

Родовая планета Воскобойниковых оказалась густо населенной, если сравнивать с Искрой. Четыре с половиной миллиарда жителей, почти сотня городов, и отлично освоенная орбита. Четыре больших орбитальных станций, две из них военные, снующие туда-сюда грузовые судна, и три тяжёлых крейсера на высокой орбите.

— Что, впечатлён? — с улыбкой поинтересовалась Мария, наблюдая, как я с интересом смотрю на обзорный экран.

— Скорее меня интересует, во сколько обходится содержание столь мощной обороны. — ответил я. — Планирую на Искре нечто подобное.

— Ну, с твоими возможностями это выполнимо. — ответила девушка. — Правда, лет через пять, не раньше. Знаешь, во сколько обходится содержание крейсера А класса? Только экипажу приходится выплачивать порядка полутора миллиардов в год. А топливо, ремонт, плановое обслуживание?

— Все-все-все, хватит! — поднял я руки. — Никогда не был силён во всех этих расчетах.

— А мне наоборот интересно. — призналась княжна. — Когда ты всё знаешь, можешь контролировать процессы, влиять на них. Всё становится подвластно твоей воле.

— Внимание! Крейсер «Балхаш» через две минуты состыкуется с орбитальной станцией. — прозвучал из динамиков электронный голос искина корабля. — Возможен сильный толчок, рекомендую отыскать дополнительную опору.

— Наконец-то я дома. — улыбнулась Мария.

— Твоя планета в двух прыжках от столичной, и ты вчера была уже здесь. — напомнил я.

— Так мы едва прибыли, тут же отправились в родовое гнездо. А затем сразу обратно. — покачала головой Воскобойникова. — А сегодня должны задержаться. Кстати, ты знаешь, что испытание гнездом опасно? По статистике двое из десяти не справляются, а один из ста вообще гибнет.

— Знаю. — ответил я. — Не забывай, перед тобой глава рода, мне приходилось сражаться с духом гнезда и покорить его.

— Ну, нашего духа тебе не нужно покорять, всего лишь придется доказать, что ты сильный. — улыбнулась Воскобойникова. — То же самое придется совершить и мне.

— Традиция. — согласился я. — Только тебе ничего не нужно делать. Гнездо Огневых примет тебя, как родную.

— Старшим лейтенантам Огневу и Воскобойниковой приказано немедленно пройти к десантному шлюзу номер два. — раздалось из динамиков очередное оповещение.

— Отец опять нас потерял. Пойдем скорее. — Мария схватила меня за руку, и потянула на выход из каюты для старшего командования. Здесь вроде как должны проходить совещания старших офицеров, а во время боя организовывался центр управления эскадрой или флотом. Однако сейчас каюта пустовала, и княжна решила отсюда показать мне свой родной мир.

— Ну наконец-то! — Евгений Сергеевич лично ожидал нас у шлюза. Причем в парадном мундире, как и другие офицеры, включая нас. — Мария, я же предупредил, что мы покажем церемонию официально!

— Упс! — девушка по детски прикрыла рот ладошкой. — Я как-то забыла… И Виктору не сообщила.