— Папа, Виктор, может о работе поговорим в другой раз? — вмешалась Мария. — До гнезда осталось лететь минут пять, не больше. Лучше скажи, нам всем можно будет войти внутрь?

— Нет. Тебе в любом случае придётся остаться снаружи. Я пройду лишь в первое помещение, и там буду ждать Виктора. Как только он пройдёт испытание, помогу ему выйти наружу. Да, одну подсказку всё же дам. Наш дух рода очень не любит эмоции страха. Но ты, старлей, не из робкого десятка, так что справишься с этим.

Генерал хотел ещё что-то добавить, но в этот момент катер начал быстро снижаться, и нам пришлось ухватиться руками за подлокотники, чтобы удержаться на своих местах. Похоже мы добрались. Словно в подтверждение, из динамиков, скрытых в обшивке, прозвучал женский голос:

— Ваша светлость, через минуту будем на месте.

— Пилот. — пояснил мне генерал, хотя я и так уже догадался.

Посадка прошла мягко — я даже похвалил пилота, чем порадовал князя. Затем мы выбрались наружу, и я с любопытством осмотрелся. М-да, род Воскобойниковых хорошо сложился, чтобы создать из гнезда настоящую твердыню. Огромный серый монолит в форме правильной пирамиды. Вход через массивные, тяжёлые, но низкие ворота, через которые смогут пройти разве что два человека в бронескафандрах. А вот имперский шагающий танк уже не войдёт.

Место, где мы приземлились, оказалось настоящей посадочной площадкой. Здесь же, по периметру, присутствовали несколько стационарных точек ПКО. Что ж, роду Огневых есть, к чему стремиться. Другое дело, что всё это великолепие, которое я вижу, всего лишь статус. Ведь объекты предтеч считаются неуничтожимыми. И войти внутрь может далеко не каждый. Хотя здесь, похоже, только князь решает, кому можно попасть в гнездо, а кому нет. И Искоренителей внутрь никто не пустит, как бы они не желали этого.

— Ну что, Виктор, пойдем, покажу тебе цитадель Воскобойниковых. — произнёс князь, жестом руки приглашая следовать за ним. — Одно из немногих мест в нашей галактике, куда закрыт доступ Искоренителям.

За воротами, как я и ожидал, нас встретил лабиринт из многочисленных коридоров, от которых веяло опасностью. Однако на хозяина скрытые ловушки не реагировали, и мы без приключений добрались до входа в гнездо. Он немного отличался от виденного мной, но лишь снаружи. Стоило нам очутиться в первой пещере, всё стало выглядеть таким же, как и в гнезде Огневых.

— Положи ладонь на определитель. — приказал генерал. Я выполнил требование. Перед глазами тут же вспыхнул текст:

'Предтеча Крушитель, тебе предложено пройти испытание духом рода Воскобойниковых. Принять?

Да.

Нет'

Я принял, и тут же прочёл следующее оповещение:

«Предтеча Крушитель, пройди в зал с активатором»

— Предтеча? — раздался за моей спиной голос, полный удивления. — Но… Как?

— Евгений Сергеевич, если расскажете кому-то об этом, мне придётся вас убить. — произнес я, повернувшись к князю. — Надеюсь, вы не совершите столь опрометчивый поступок.

— Ох! Ваше Высочество, конечно я не стану этого делать! Раскрыть тайну Его Императорского Величества, значит предать империю.

От слов генерала даже с шага сбился. Что говорит этот смертный? Он решил, что я — сын императора? Да чтоб мне потерять бессмертие! Или… Бездна! Ладно, как-нибудь разберусь с этим, сейчас передо мной стоит иная задача.

Стоило мне войти во вторую пещеру, как окружающее пространство поплыло. Я лишь успел заметить, что у древа рода Воскобойниковых два ствола, две стихии. А затем мое сознание захлестнуло могущественной силой.

Один миг, и мне вновь удалось обрести над своим телом контроль. Пришло осознание, что я нахожусь в астрале. Что ж, вполне ожидаемо. А вот и мой противник — огромный воздушный элементаль, сотканный из туч, молний, завихрений и Силы.