Дана, поколебавшись, кивнула:

– И я скучала по тебе.

– Но что произошло? Что-то нехорошее… Я чувствую. – Он потянулся к ее руке, дотронулся. Дана вздрогнула. Губы Руни сжались и стали тонкими. – Черт возьми, я никогда не говорил тебе об этом, но, думаю, пришло время все поставить на свои места.

– Ты о чем? – спросила она, широко раскрыв глаза.

– Почему ты терпеть не можешь, когда я или любой другой мужчина прикасается к тебе?

– Это неправда, – горячо заспорила Дана. – Ты прикасался…

– Конечно, я прикасался к тебе, даже целовал, но ты никогда не отвечала, сама знаешь. – Он помолчал. – Речь не только обо мне. Я замечал, что ты точно так же реагируешь, когда вообще кто-либо из мужчин совершенно невинно дотрагивается до тебя, вот как я сейчас.

– Слушай, Руни…

– Кто обидел тебя?

Дана открыла рот, потом закрыла и отвела глаза от Руни.

– Это тебе кажется.

– Мне?

– Да, – ответила она стальным голосом.

– Я так не думаю, но мы это переживем.

– Я надеюсь. А нам… есть что отпраздновать, – решила переменить тему разговора Дана.

– Тебе не удастся меня одурачить, – жестко сказал Руни.

Дана вспыхнула, но сказала вкрадчивым голосом:

– Руни, я очень хочу, чтобы ты и дальше оставался моим другом. Ну пожалуйста!

– Не волнуйся, я всегда буду твоим другом.

Дана заставила себя взять его руку и стиснуть ее.

– Спасибо, – прошептала она. Откашлявшись, добавила: – «Ишьюз» хочет сделать меня главой своего вашингтонского бюро.

– Ну, это здорово!

– Но сначала я должна проявить себя, заработать продвижение, так сказать.

Руни махнул рукой.

– Не сомневаюсь, ты сможешь.

– Я тоже думаю, что смогу.

– Так куда ты едешь? Недалеко, надеюсь?

– Шарлотсвилл. – Дана подумала, что он будет потрясен, услышав название. И она не ошиблась.

– Отлично, будь я проклят! Я все время думал, как бы тебя заманить туда, чтобы ты наконец посетила мое семейство. Вот это да! Я и не мечтал о таком случае! Подарок судьбы или ее перст?

Дана недоуменно смотрела на Руни Тримейна.

– Ты забыла, да?

– О чем забыла?

– Да о том, что я из Шарлотсвилла. – Дана почувствовала упрек в его тоне.

Смущение Даны переросло в тревогу. Ей придется провести в городке несколько недель, и каким образом ей удастся избежать встречи с его семейством? Одно дело – иметь с Руни какие-то отношения, ведь они живут в одном городе, но совершенно другое – оказаться у него дома, нанести визит в величественную цитадель Тримейнов.

Ей было неприятно даже подумать об этом. Она гордилась собственными достижениями, успешной карьерой и все-таки чувствовала себя представительницей низшей касты по системе ценностей Старого Юга, столь распространенной в Виргинии. Но Дана Бивенс твердо знала, что она никогда не позволит семейству Тримейн судить себя.

Руни, вероятно, неправильно истолковал ее реакцию.

– Я не хотел поставить тебя в неудобное положение, но у тебя нет причин волноваться. Мы, виргинцы, нормально относимся к техасцам.

– Но…

– Разве ты виновата, что твои родители погибли в автокатастрофе? Дана, мои отец и мать не какие-нибудь злые и страшные тролли. Они полюбят тебя!

Дана понимала, что этого просто не может быть, но продолжала улыбаться. Она знала отношение представителей высшего света Виргинии к своим детям и кого они выбирают в спутники жизни своим сыновьям и дочерям.

– Ну хорошо, – засмеялся он, – давай не будем об этом.