— Не бабье это дело, скакать по полям.

— У меня с кхаями свои счеты, — строго сказала она, сверкнув глазами.

— Я б, на месте твоего брата, уже давно б выдал тебя замуж, чтоб сидела дома, варила щи, да рожала детей.

Роин только устало зевнули, закатив глаза. Сколько раз…

— Эх, Идун, Идун… А вот Олин меня понимает, — Нарка, словно кошка, довольно потерлась щекой о мое плечо.

— Да уж, он понимает! Твоему б Олину только… — Кенек не договорил, махнул рукой и поднялся. — Пойду я, а то завтра рано вставать.

* * *

— Вставай!

Я слышал, но изо всех сил старался не обращать внимание. Ужасно хотелось спать, ведь только закрыл глаза, а кто-то уже трясет меня за плечи, несмело, но очень настойчиво.

— Ну, вставай, Олин! Ну, давай! Ну, вставай же ты!

— Да-да, уже встаю, — буркнул сердито, стараясь продрать хотя бы один глаз. Рано ж еще, солнце не взошло, чего им понадобилось?

И вдруг раскатистый бас Роина откуда-то издалека.

— Подъем! Орки!

Подействовало, да еще как, меня буквально подбросило на кровати, сон словно рукой сняло.

— Что?

Перепуганное, почти детское лицо Каена совсем рядом, нашли тоже, кого будить послать… В дверях Кенек на ходу пристегивает кожаный, со стальными пластинами, нагрудник.

— Кхаи там, — коротко бросил он.

Бегая по комнате, я судорожно пытался отыскать в полутьме хотя бы штаны.

— Что такое, — сонно пробормотала Нарка, высовывая нос из-под лохматого мехового одеяла.

— Нарка? — Кенек чуть вздрогнул, и тихо добавил, — да кхаи там, далеко… ты спи лучше.

— Где? Сколько? — потребовал я.

— Десятка два, переправились через Унгайку у Черного Берега и поскакали в степь. Думали незаметно пролезть, собаки, но наши люди их засекли.

— Там орки, а мне спи? — возмутилась Нарка, и села на кровати, прикрывая одеялом обнаженную грудь, — А ну, отвернись! мне одеться надо.

Мальчишка Каен покраснел до самый ушей, и стрелой вылетел вон.

Пробурчав что-то неразборчивое, Кенек послушно отвернулся, и Нарка принялась натягивать рубашку. Я был уже почти готов, оставались лишь натянуть старую, доставшуюся в наследство кольчугу, да еще саблю к поясу пристегнуть — дивную саблю ургашской работы, сколько лет, еще прадеду ковали, а не затупилась совсем, ни зазубрины, ни ржавчины ни следа, а в руке как лежит — словно продолжением тела становится, не то что наши…

— Нарка, пойдешь со мной. А ты, Идун, остаешься здесь за старшего.

— Что?! Лин!

— И не спорь! — я раздраженно повысил голос, — Мало ли что. Мне здесь нужен человек, которому я могу доверять. Возьму три десятка воинов, остальных оставлю тебе. Все понял?

— Но Нарку-то оставь, нечего ей шляться…

Слегка прищурясь, я сурово глянул на него, давая понять, что хоть и друзья, но забываться не стоит — таких лучников, как Нарка, у меня больше нет, разве что Марук может с ней сравняться.

— Понял, — угрюмо кивнул Кенек, стиснув зубы.

— Хорошо. Кто видел кхаев?

— Данак. Он ждет тебя во дворе.

Небо начинало сереть, когда вдалеке наконец показались темные силуэты, а я уж начал волноваться, что не догоним. Легкие низкорослые кхайские лошадки почти не оставляли следов на мерзлой земле, а едва примятое тонкое покрывало снега услужливо расправлял степной ветер, он всегда с кхаями заодно.