– Знаю.

Думал ли Ковбой, что все закончится этим? Он ожидал чего угодно – смерти в пшеничном поле от ракеты каперов, гибели в безлунном небе. Умереть в горящей машине или в самолете он был готов. Но услышать, что стал ненужным… И вот теперь на заброшенной ферме в Неваде легендарный Ковбой узнал, что все кончено. Он собственными руками оборвал свою легенду.

Ковбой расхохотался. Отставной курьер! Он чувствовал себя абсолютно опустошенным. Тело стало легким, словно внезапно оказалось в невесомости. Неужели все в прошлом – ночные полеты в звездном небе, опасности Адской Аллеи, воздушные сражения, бои с каперами, таможни… Ковбой жил легендой, не замечая реальной жизни. И вот все кончено.

Нет! Он свободен. У него есть друзья. Просто начинается новая глава. Легенда продолжается.

Ковбоя охватило нервное возбуждение. Он чувствовал – сейчас произойдет нечто важное. Вытянул из телефона кабель, воткнул в разъем на виске и мысленно передал:

– Рено, будь на линии. Послушай, что говорит этот ублюдок.

– Хорошо, Ковбой.

– Сейчас мы сделаем вот что. – Он быстро объяснил Рено свой замысел.

– Дружище, я тебя понял.

– Что ты задумал? – встревоженно спросила Сара.

Ковбой отмахнулся:

– Потом объясню.

В трубке снова раздался голос Руна. Сара вспомнила прохладные коридоры из орбитального сплава, голограммы изможденных детей, звездные потолки, отвратительную слащавую улыбку «философа».

– Ковбой и Сара! Поздравляю вас. План удался. Вы очень мне помогли.

– Спасибо.

Ковбой залпом проглотил виски. Алкоголь обжег горло. Надо унять бешеное биение сердца, остановить неприятную дрожь в руках.

– Сара, – торжественно произнес Рун, – приглашаю тебя к себе на небо. Ты возглавишь мой отдел безопасности. Людям Куцейро я не доверяю.

– Ты хочешь, чтобы я выполняла роль Каннингхэма? – цинично улыбнулась Сара.

– Каннингхэм – псевдоним. У того парня была другая фамилия. Да, я хочу, чтобы ты делала для меня ту же работу, что и Каннингхэм для Куцейро. Сведения, которые я собрал о тебе, свидетельствуют – ты справишься. Будешь жить на орбите. Смотреть на Землю сверху. Поможешь мне приблизить светлое будущее этой планеты. – Голос Руна звучал бесстрастно, контрастируя с пафосом речи. – Ты будешь моим представителем на Земле. Мы вместе овладеем планетой.

– Нет, мистер Рун, – криво улыбнулась девушка, – для такой работы я не гожусь.

Но в голосе ее сквозила неуверенность.

Она снова прощалась со своей мечтой, которая на этот раз была совсем близко.

– Потом ты станешь жалеть, Сара. Ведь ход истории доказывает – свободны хищники, а не жертвы. Расправь крылья, Сара. Я напою твою «ласку» кровью.

– Нет. – Лицо ее окаменело. – Это не для меня.

– Очень жаль, Сара. Может, ты, Ковбой, будешь более благоразумным?

– И что ты мне предлагаешь?

– Хочу взять тебя в свою фирму. Ты ведь не только талантливый летчик. У тебя есть инстинкт хищника. У тебя нюх на слабость противника. Ты разглядел уязвимое место Куцейро. Я был бы рад иметь в своей фирме такого человека, как ты, Ковбой.

– Нет. Эта работа мне не по душе.

– Вы в опасности. Вы сбросили очень влиятельного человека, его друзья этого вам не забудут. А у меня вы найдете защиту.

– Нет.

– Твое решение неразумно. Ты глупец. – Рун секунду помолчал. – Ты подвергаешь себя очень большой опасности.